Revista de polímeros y medio ambiente
Los compuestos de polímeros, como el caucho y los plásticos, son productos semiacabados y pueden considerarse mezclas homogéneas de diferentes ingredientes que han sido previamente diseñados en una formulación o receta específica. Estos ingredientes, o materias primas, pueden subdividirse en las siguientes categorías principales: polímeros, cargas, plastificantes, aceleradores, reticulantes y muchos otros productos especiales. Sólo la composición correcta y un proceso de mezcla perfecto dan como resultado unas propiedades óptimas del producto final.Los polímeros de caucho y plástico utilizados en HEXPOL interactúan con el medio ambiente de diversas maneras. Una parte del impacto se produce en nuestras unidades, mientras que otros impactos se producen durante la producción de las materias primas, el transporte y la eliminación de los residuos que se producen en diversos lugares. A continuación se describe brevemente el impacto medioambiental -en una perspectiva de ciclo de vida- de los polímeros.
Alrededor del 60% de la producción mundial de caucho sintético se destina a la fabricación de neumáticos. La cartera de productos de caucho de HEXPOL contiene alrededor de un 84% de caucho sintético, siendo el resto caucho natural. El caucho sintético es un producto de la industria petrolera y nuestra experiencia se extiende a un gran número de tipos de polímeros, por ejemplo, EPDM, SBR y NBR.El impacto medioambiental de la producción y el uso del caucho sintético se deriva principalmente del consumo de energía, el uso de materias primas fósiles, las emisiones al aire y al agua y los productos de desecho. Los aspectos medioambientales positivos del caucho sintético se asocian, por ejemplo, a los productos que contribuyen al ahorro de energía y a la reducción del ruido y las vibraciones.
Impacto medioambiental del polietileno
En muchos casos, las láminas y los envases de plástico se eliminan después de su uso; sin embargo, debido a su durabilidad, estos plásticos se encuentran en todas partes y son persistentes en el medio ambiente. La investigación sobre el seguimiento y el impacto de los residuos plásticos está todavía en una fase incipiente, pero hasta ahora los informes son preocupantes. En el entorno laboral y residencial de las personas, los plásticos fabricados con polímeros a base de petróleo están presentes en gran cantidad. Al final de su vida útil, estos plásticos suelen verterse junto con los residuos sólidos urbanos. Los plásticos tienen varios componentes tóxicos, entre los que se encuentran los ftalatos, las sustancias químicas polifluoradas, el bisfenol A (BPA), los retardantes de llama bromados y el trióxido de antimonio, que pueden filtrarse y tener efectos adversos para el medio ambiente y la salud pública. Los plásticos presentes en los residuos electrónicos (e-waste) se han convertido en una grave preocupación mundial para el medio ambiente y la salud pública debido a su gran volumen de producción y a la presencia de políticas de gestión inadecuadas en varios países. Los informes de China, Nigeria e India indican que las sustancias peligrosas del plástico de los residuos electrónicos pueden migrar más allá de los lugares de procesamiento y llegar al medio ambiente [9-11].
Efectos negativos de las botellas de plástico en el medio ambiente
El informe examina la producción, el consumo y el comercio de plásticos, el impacto medioambiental y climático de los plásticos durante su ciclo de vida y explora la transición hacia una economía circular de los plásticos a través de tres vías que implican a los responsables políticos, la industria y los consumidores.
El informe muestra que la producción, el uso y el comercio de plásticos siguen creciendo. Ya hay un número creciente de políticas e iniciativas de la UE para abordar los retos que plantean los plásticos, en particular los que plantean los plásticos de un solo uso. En 2018, la Comisión Europea presentó la primera estrategia global del mundo sobre los plásticos en una economía circular, que establece el enfoque de la UE para abordar los desafíos de los plásticos, seguido de la Directiva sobre plásticos de un solo uso en 2019.
El informe de la AEMA señala tres vías para el camino a seguir: un uso más inteligente de los plásticos, una mayor circularidad y el uso de materias primas renovables. Juntos pueden ayudar a conseguir un sistema de plásticos sostenible y circular. Junto con el informe, también se publican hoy dos informes relacionados sobre los plásticos y los textiles y sobre la creación de modelos empresariales circulares.
Impacto medioambiental de la producción de bolsas de plástico
Normalmente, cuando un nuevo producto aparece en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso e impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].