Revista de polímeros y medio ambiente
El plástico llena nuestros vertederos, hogares y océanos. La contaminación por plástico se cobra un enorme precio en la vida silvestre: Más de 700 especies, entre ellas tortugas marinas, peces y ballenas, comen plástico o se enredan en él. El plástico pronto superará a todos los peces del mar, y está en nuestra agua potable y en nuestros platos.
Sin embargo, la industria petrolera tiene previsto aumentar la producción de plástico en un 40% durante la próxima década. Impulsadas por un exceso de oferta de gas de fracturación, las plantas de plásticos están apareciendo por todo el país para convertir los combustibles fósiles en plástico. Además del creciente problema de los residuos plásticos, estas plantas petroquímicas contaminan el aire y el agua en los barrios.
Hay más de 30 plantas de plástico en proyecto, desde el valle del río Ohio hasta la costa del Golfo. Estas fábricas de plástico incluyen plantas de “cracker” de etano y de metanol, que procesan gas natural para crear plástico. Por ejemplo:
Hay más de 100 sustancias químicas preocupantes en la contaminación atmosférica de estos craqueadores, incluidos carcinógenos como el benceno, el tolueno, el etilbenceno y el xileno. La contaminación atmosférica de las instalaciones petroquímicas puede contribuir a los problemas de salud de las comunidades vecinas: asma, cáncer de pulmón, daños cerebrales y orgánicos, vómitos, diarrea y enfermedades cardiovasculares.
Impacto medioambiental del polietileno
El informe examina la producción, el consumo y el comercio de plásticos, el impacto medioambiental y climático de los plásticos durante su ciclo de vida y explora la transición hacia una economía circular de los plásticos a través de tres vías que implican a los responsables políticos, la industria y los consumidores.
El informe muestra que la producción, el uso y el comercio de plásticos siguen creciendo. Ya hay un número creciente de políticas e iniciativas de la UE para abordar los retos que plantean los plásticos, en particular los que plantean los plásticos de un solo uso. En 2018, la Comisión Europea presentó la primera estrategia global del mundo sobre los plásticos en una economía circular, que establece el enfoque de la UE para abordar los desafíos de los plásticos, seguido de la Directiva sobre plásticos de un solo uso en 2019.
El informe de la AEMA señala tres vías para el camino a seguir: un uso más inteligente de los plásticos, una mayor circularidad y el uso de materias primas renovables. Juntos pueden ayudar a conseguir un sistema de plásticos sostenible y circular. Junto con el informe, también se publican hoy dos informes relacionados sobre los plásticos y los textiles y sobre la creación de modelos empresariales circulares.
Contaminación por la producción de plástico
En muchos casos, las láminas y los envases de plástico se eliminan después de su uso; sin embargo, debido a su durabilidad, estos plásticos se encuentran en todas partes y son persistentes en el medio ambiente. La investigación sobre el seguimiento y el impacto de los residuos plásticos está todavía en una fase incipiente, pero hasta ahora los informes son preocupantes. En el entorno laboral y residencial de las personas, los plásticos fabricados con polímeros a base de petróleo están presentes en gran cantidad. Al final de su vida útil, estos plásticos suelen verterse junto con los residuos sólidos urbanos. Los plásticos tienen varios componentes tóxicos, entre los que se encuentran los ftalatos, las sustancias químicas polifluoradas, el bisfenol A (BPA), los retardantes de llama bromados y el trióxido de antimonio, que pueden filtrarse y tener efectos adversos para el medio ambiente y la salud pública. Los plásticos presentes en los residuos electrónicos (e-waste) se han convertido en un grave problema medioambiental y de salud pública a nivel mundial debido a su gran volumen de producción y a la presencia de políticas de gestión inadecuadas en varios países. Los informes de China, Nigeria e India indican que las sustancias peligrosas del plástico de los residuos electrónicos pueden migrar más allá de los lugares de procesamiento y llegar al medio ambiente [9-11].
Efectos negativos de los envases en el medio ambiente
ResumenDebido al enorme crecimiento de los plásticos en el mundo, ha provocado preocupaciones medioambientales durante las últimas dos o tres décadas. La mayoría de estos plásticos, debido a una mala gestión, se eliminan actualmente en vertederos no autorizados o se queman incontroladamente en los campos. El documento expone las preocupaciones medioambientales de tantas aplicaciones de los plásticos. Se discuten los mecanismos más importantes de degradación de los plásticos, los impactos ambientales y las recomendaciones para el desarrollo sostenible, con la opción del reciclaje como la ruta que se está desarrollando más intensamente en este momento debido a su amplio atractivo público y a las evidentes ventajas ambientales.
Tabla de tamaño completoUna proyección más reciente (Figura 5) muestra un crecimiento ligeramente más lento hasta algo más de 1,4 Mt en 2013, pero la tendencia sigue siendo muy positiva. El estudio del SRI proyecta un consumo total de polímeros biodegradables en todo el mundo con una tasa de crecimiento anual media del 13% entre 2009 y 2014 [19].Figura 5Capacidad de producción mundial de bioplásticos (Mt) (adaptada de [[20]]).Imagen a tamaño completoSegún Kurudufu [21], se calcula que cada año se producen 100 millones de toneladas de plásticos. El europeo medio tira 36 kg de plásticos al año. El 4% del consumo de petróleo en Europa se destina a la fabricación de productos de plástico. Algunas bolsas de residuos de plástico se fabrican con un 64% de plástico reciclado. Los envases de plástico suponen el 42% del consumo total, y muy poco se recicla. En 2008, la generación total de residuos de plástico postconsumo en la UE-27, Noruega y Suiza fue de 24,9 Mt. Los envases son, con diferencia, los que más contribuyen a los residuos de plástico, con un 63%. La generación media per cápita de residuos de envases de plástico en la UE-27 fue de 30,6 kg en 2007 [4]. Hay muchos plásticos diferentes, que desprenden muchos vapores distintos cuando se descomponen. La figura 6 muestra los distintos ámbitos en los que se utilizan los plásticos [22].Figura 6