Beneficios económicos del plástico
Un grupo de materiales que ahora se conoce colectivamente como plásticos ha desempeñado un papel definitivo en la consecución de gran parte de las ventajas socioeconómicas de la vida moderna, y su producción ha superado a la de casi todos los demás materiales desde la década de 1950.
Pero, ¿qué son los plásticos? Hoy en día, casi todo el mundo, en todas partes, todos los días, entra en contacto con ellos. Se han convertido en el material de trabajo de la economía moderna por varias razones: disponibilidad, versatilidad, pero sobre todo no tienen rival en cuanto a grandes prestaciones a bajo coste.
La palabra plástico, que ahora es la etiqueta de la fama y la vergüenza de este grupo de materiales, surgió de la propiedad física clave que define su versatilidad: la plasticidad. En gran parte gracias al calor, entran en una gama en la que pueden ser procesados y, mediante la escultura moderna, convertidos en fibras, películas o formas de asombrosa complejidad. Y esto puede hacerse (al menos en teoría) varias veces, lo que convierte a estos materiales en un buen candidato para el reciclaje, pero más adelante hablaremos de ello.
Plástico y economía
Kimberly Amadeo es una experta en economía e inversión en Estados Unidos y el mundo, con más de 20 años de experiencia en análisis económico y estrategia empresarial. Es la presidenta de la web económica World Money Watch. Como escritora de The Balance, Kimberly ofrece una visión del estado de la economía actual, así como de los acontecimientos pasados que han tenido un impacto duradero.
Somer G. Anderson es contadora pública, doctora en contabilidad y profesora de contabilidad y finanzas, y lleva más de 20 años trabajando en el sector de la contabilidad y las finanzas. Su experiencia abarca una amplia gama de áreas de contabilidad, finanzas corporativas, impuestos, préstamos y finanzas personales.
Los dos mayores problemas de contaminación afectan a los recursos del aire y del agua. La contaminación causa miles de millones de daños al medio ambiente y a la salud. Un problema creciente es la contaminación por plásticos, que está dañando nuestro suministro de alimentos e incluso el aire que respiramos.
La contaminación del aire mata a siete millones de personas cada año, según la Organización Mundial de la Salud. En 2013, esas muertes costaron a la economía mundial 225.000 millones de dólares en mano de obra perdida. En todo el mundo, nueve de cada diez personas respiran aire muy contaminado.
¿Cuál de estos ingredientes es importante para fabricar plásticos?
Los polímeros de origen biológico se han convertido en alternativas viables a los plásticos tradicionales basados en el petróleo. En los últimos años, ha aumentado notablemente el interés por los materiales biodegradables para su uso en los envases, la agricultura, la medicina y otros ámbitos. Los polímeros constituyen la columna vertebral de los materiales plásticos y se emplean continuamente en una gama cada vez más amplia de áreas. Por ello, muchos investigadores están invirtiendo tiempo en modificar los materiales tradicionales para hacerlos más fáciles de usar, y en diseñar nuevos compuestos de polímeros a partir de materiales naturales. En los materiales poliméricos biodegradables se pueden incorporar varios materiales biológicos, siendo los más comunes el almidón y la fibra extraídos de varios tipos de plantas. Se cree que los materiales poliméricos biodegradables reducirán la necesidad de producir polímeros sintéticos (reduciendo así la contaminación) a un bajo coste, produciendo así un efecto positivo tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. Este documento pretende ofrecer un breve resumen del trabajo que se está llevando a cabo en el ámbito de la investigación y el desarrollo de los polímeros biodegradables.
Por qué el plástico es bueno para el medio ambiente
Los polímeros -grandes moléculas que van desde los plásticos y el caucho hasta las proteínas y el ADN- se han convertido en algo habitual, especialmente en las industrias de Ohio. Nuestro estado alberga el mayor clúster de la industria de polímeros de Estados Unidos y es reconocido como líder mundial, según PolymerOhio, una organización del sector. Además, Ohio es el primer productor de productos de plástico y caucho, según la Oficina del Censo de EE.UU., y 76 de los 88 condados del estado tienen al menos una empresa de polímeros. Esto significa que hay 1.150 establecimientos de polímeros en el estado y muchos trabajos bien pagados y cercanos a casa para los estudiantes de STEM de Ohio.
La Universidad de Akron, líder en ciencias de los polímeros desde hace más de 100 años, ayuda a preparar a los estudiantes para estos trabajos. Recientemente, su Facultad de Ciencias de los Polímeros e Ingeniería de los Polímeros ha introducido una asignatura secundaria en esta disciplina. Al añadir esta asignatura secundaria, más estudiantes universitarios que cursan otras carreras relacionadas con las ciencias, la tecnología y la ingeniería (STEM) pueden ampliar sus conocimientos en este campo en expansión. Para obtener más información sobre esta asignatura, nos pusimos en contacto con John Fellenstein, especialista en contenidos de la Akron Global Polymer Academy de la universidad, una rama de divulgación de la misma: