Efectos negativos del plástico en el medio ambiente
El Centro de Polímeros Sostenibles (CSP) de la NSF reconoce que el campo de los polímeros sostenibles es un área de investigación muy activa, amplia y diversa. Esta página abarca información general sobre los polímeros sostenibles, sus implicaciones industriales, su reciclaje y degradación, y su futuro. Los científicos y los interesados en saber más sobre nuestro enfoque de pensamiento sistémico integrado en la investigación de polímeros pueden visitar nuestra página sobre el marco de los polímeros sostenibles.
Esta definición fue creada en: Nuestro futuro común, Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987. Publicado como anexo al documento de la Asamblea General A/42/427, Desarrollo y cooperación internacional: Medio Ambiente, 2 de agosto de 1987.
Los plásticos están formados por grandes moléculas llamadas “polímeros” (“poli” significa “muchos” en griego). Los polímeros son moléculas de cadena larga formadas por moléculas más pequeñas que se repiten, llamadas “monómeros” (“mono” significa “uno” en griego), de forma similar a como las cuentas (monómeros) conectadas entre sí forman un collar (polímero). Los polímeros naturales son el ADN, el almidón, la madera y el caucho natural. Los dos polímeros sintéticos que se producen a mayor escala son el polietileno y el polipropileno, pero hay muchos tipos diferentes de polímeros y plásticos sintéticos.
¿Cuáles son los efectos sobre la vida marina y los seres humanos?
Los compuestos poliméricos, como el caucho y los plásticos, son productos semiacabados y pueden considerarse mezclas homogéneas de diferentes ingredientes que han sido previamente diseñados en una formulación o receta específica. Estos ingredientes, o materias primas, pueden subdividirse en las siguientes categorías principales: polímeros, cargas, plastificantes, aceleradores, reticulantes y muchos otros productos especiales. Sólo la composición correcta y un proceso de mezcla perfecto dan como resultado unas propiedades óptimas del producto final.Los polímeros de caucho y plástico utilizados en HEXPOL interactúan con el medio ambiente de diversas maneras. Una parte del impacto se produce en nuestras unidades, mientras que otros impactos se producen durante la producción de las materias primas, el transporte y la eliminación de los residuos que se producen en diversos lugares. A continuación se describe brevemente el impacto medioambiental -en una perspectiva de ciclo de vida- de los polímeros.
Alrededor del 60% de la producción mundial de caucho sintético se destina a la fabricación de neumáticos. La cartera de productos de caucho de HEXPOL contiene alrededor de un 84% de caucho sintético, siendo el resto caucho natural. El caucho sintético es un producto de la industria petrolera y nuestra experiencia se extiende a un gran número de tipos de polímeros, por ejemplo, EPDM, SBR y NBR.El impacto medioambiental de la producción y el uso del caucho sintético se deriva principalmente del consumo de energía, el uso de materias primas fósiles, las emisiones al aire y al agua y los productos de desecho. Los aspectos medioambientales positivos del caucho sintético se asocian, por ejemplo, a los productos que contribuyen al ahorro de energía y a la reducción del ruido y las vibraciones.
Revista de polímeros y medio ambiente
Un termoplástico (TP) es un material plástico que puede ablandarse repetidamente por calentamiento y endurecerse por enfriamiento. Algunos ejemplos de termoplásticos son el polietileno, el polipropileno y la poliamida. Los termoplásticos son totalmente reciclables y, en situaciones ideales, pueden fundirse repetidamente y volver a moldearse para crear nuevos productos.
Los termoplásticos convencionales se producen a partir de productos petrolíferos fósiles (ver aspectos medioambientales más arriba). Los materiales compuestos pueden obtenerse a partir de la combinación de termoplásticos reciclados y residuos biodegradables, por ejemplo, cáscara de arroz y algodón reciclado. Estos materiales compuestos presentan un impacto medioambiental reducido en comparación con los termoplásticos vírgenes. La línea RheVision utiliza polipropileno reforzado con biofibras y el resultado es una menor huella de carbono en comparación con los productos termoplásticos tradicionales. Lea más sobre los termoplásticos en RheTech.com.
Consecuencias de la contaminación por plásticos
Normalmente, cuando un nuevo producto aparece en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].