Los materiales polímeros son fundamentales en nuestra vida cotidiana. Desde los envases de plástico hasta piezas de alta tecnología, estos materiales están en todas partes. Pero, ¿cómo se fabrican? En este artículo, te explicamos el proceso de obtención de los materiales polímeros, y descubrirás todo lo que necesitas saber sobre estos materiales. Acompáñanos para descubrirlo.
¿Qué son los materiales polímeros?
Los polímeros son macromoléculas formadas por la repetición de moléculas más pequeñas, llamadas monómeros. Existen polímeros naturales, como el ADN, la celulosa o las proteínas, y polímeros sintéticos, elaborados por el ser humano mediante diversas técnicas.
Proceso de obtención
La obtención de los materiales polímeros es un proceso complejo y variado, aunque de forma general, puede dividirse en tres etapas:
Producción de monómeros
La producción de los monómeros, la materia prima de los polímeros, se realiza en un proceso químico complejo. Se obtienen de diferentes fuentes, como el petróleo, el gas natural o la biomasa, y mediante diversas técnicas como la destilación, la craqueo o la hidrogenación se consigue obtener los monómeros en bruto.
Polimerización
La polimerización es el proceso mediante el cual se unen los monómeros para formar las macromoléculas de los polímeros. Existen diferentes técnicas de polimerización, como la adición o la condensación, y cada una de ellas requiere diferentes condiciones de temperatura, presión y catalizadores.
Transformación de los polímeros
Una vez obtenidos los polímeros, estos se transforman en diferentes productos, desde películas plásticas hasta materiales de alta tecnología, mediante técnicas como la extrusión, el moldeo por inyección o la termoformación.
Aplicaciones de los materiales polímeros
Los materiales polímeros se utilizan en multitud de aplicaciones, desde envases hasta dispositivos médicos, pasando por piezas de alta tecnología como los módulos de memoria de los ordenadores. Gracias a sus propiedades específicas, como la resistencia mecánica, la elasticidad o la resistencia a la corrosión y los agentes químicos, estos materiales son esenciales en nuestra vida cotidiana.
Conclusiones
En conclusión, los materiales polímeros son fundamentales en nuestra vida cotidiana, y su obtención es un proceso complejo y variado. Desde la producción de los monómeros hasta la transformación de los polímeros, muchos son los procesos químicos implicados. No obstante, gracias a ello, podemos tener a nuestro alcance multitud de objetos cotidianos y tecnológicos, cuya elaboración sería imposible sin la utilización de estos materiales.
Tabla de datos sobre producción de monómeros
| Fuente | Técnica de obtención | Monómero obtenido | Uso del monómero |
|---|---|---|---|
| Petróleo | Destilación | Etileno | Polietileno |
| Gas natural | Craqueo | Propileno | Polipropileno |
| Biomasa | Hidrogenación | Ácido láctico | PLA (poliácido láctico) |