Los polímeros y su utilidad en la industria petrolera
¿Sabías que los polímeros tienen un rol importante en la industria petrolera? Los polímeros son macromoléculas que se forman a partir de la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Los polímeros se usan en muchas industrias como la automotriz, la construcción y la cosmética, pero hoy nos enfocaremos en su uso en la industria petrolera.
¿Qué son los polímeros?
Los polímeros se caracterizan por tener propiedades físicas y químicas únicas que los hacen muy versátiles. Esta característica los convierte en materiales muy útiles para diversas aplicaciones, incluyendo la industria petrolera.
¿Cómo se utilizan los polímeros en la industria petrolera?
Los polímeros se utilizan en la industria petrolera para distintas funciones, aunque su uso principal se da en la extracción de hidrocarburos. Uno de los usos más comunes es en la recuperación mejorada de petróleo (EOR por sus siglas en inglés), un proceso de extracción secundario que consiste en inyectar polímeros en los pozos para mover el petróleo hacia la superficie. Los polímeros, al interactuar con los fluidos del subsuelo, forman una solución más densa que el agua y reducen la fuga de líquido que se produce en la extracción convencional.
Otro uso de los polímeros en la industria petrolera es en la fabricación de emulsiones, que son mezclas homogéneas de dos líquidos que normalmente son inmiscibles. La creación de emulsiones es una forma de reducir la cantidad de agua que se utiliza en la extracción de petróleo, lo que no solo ayuda a preservar el medio ambiente, sino que también reduce los costos operativos para las empresas en la extracción de hidrocarburos.
Finalmente, los polímeros también son utilizados en la cementación de pozos petroleros. Su capacidad para controlar la densidad y la viscosidad del material de cementación los hace ideales para este fin.
Tipos de polímeros utilizados en la industria petrolera
Los polímeros que se utilizan en la industria petrolera pueden ser de dos tipos: naturales y sintéticos.
- Polímeros naturales: son aquellos que se obtienen fácilmente de fuentes naturales como la celulosa, la goma guar y el almidón. Estos polímeros son menos costosos que los sintéticos, pero no siempre son la mejor opción para usos industriales.
- Polímeros sintéticos: son aquellos que se fabrican en laboratorios. Entre los polímeros sintéticos más utilizados en la industria petrolera se encuentran el poliacrilamida, el polisacárido sintético y el copolímero de estireno-butadieno.
Tabla de datos
Polímero | Función |
---|---|
Poliacrilamida | Recuperación mejorada de petróleo |
Polisacárido sintético | Fabricación de emulsiones |
Copolímero de estireno-butadieno | Cementación de pozos |
Conclusiones
Los polímeros son un elemento clave en la industria petrolera y su uso se extiende a lo largo de todo el proceso de extracción de hidrocarburos. Estos materiales tienen una alta versatilidad y capacidad para adaptarse a las necesidades específicas de la industria. Si bien su uso en la extracción de petróleo es reciente, se espera que el uso de polímeros siga creciendo en la medida en que se avanza en la investigación y desarrollo de estos materiales.