Al hablar de polímeros, posiblemente no hayas oído hablar sobre los agentes entrecruzantes. Pero estos agentes, en realidad, son muy importantes a la hora de fabricar piezas de plásticos resistentes y duraderas. Un agente entrecruzante es una sustancia, que cuando se agrega a un material polimérico, permite la unión entre varias cadenas de polímeros. En dicho proceso se forman enlaces cruzados o puentes entre las cadenas, lo que le confiere una mayor resistencia, rigidez y estabilidad al material. En este artículo te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre los agentes entrecruzantes en polímeros.
Cómo funcionan los agentes entrecruzantes
Los agentes entrecruzantes, como ya hemos mencionado, se utilizan para crear enlaces cruzados entre las cadenas de polímeros. Las cadenas de polímeros pueden ser consideradas como cuerdas largas de materiales sintéticos. Cuando estas cuerdas están sueltas, son flexibles y se pueden mover libremente. Si se agregan agentes entrecruzantes, se unen las cuerdas y se crean enlaces transversales entre ellas. De esta manera, las cuerdas ahora están firmemente unidas, lo que aumenta la fuerza y estabilidad del material resultante.
Tipos de agentes entrecruzantes
Hay varios tipos de agentes entrecruzantes, cada uno de ellos destinado a su uso en diferentes tipos de polímeros. Algunos de los agentes más comunes son:
- Agentes químicos: son los que se utilizan con mayor frecuencia en la industria del plástico. Funcionan mediante la adición de sustancias químicas capaces de crear enlaces cruzados entre las cadenas de polímeros.
- Agentes físicos: estos son agentes entrecruzantes que trabajan en un nivel más microscópico. Suele trabajarse mediante radiación, lo que hace que los átomos dentro del material se muevan y se unan entre sí, creando enlaces cruzados.
- Agentes biológicos: como sugiere su nombre, estos agentes entrecruzantes se derivan del uso de organismos vivos. Estos agentes se utilizan para crear materiales biodegradables, que son seguros para el medio ambiente.
Aplicaciones de los agentes entrecruzantes
Los agentes entrecruzantes se utilizan en la fabricación de revestimientos, películas, adhesivos, espumas, elastómeros, entre otros. La aplicación de una adecuada cantidad de agente entrecruzante, junto con la elección adecuada de polímeros, puede crear materiales con características específicas deseadas, tales como resistencia, estabilidad, tensión, y durabilidad.
Ejemplos de agentes entrecruzantes en polímeros
A modo de ejemplo, podemos citar el entrengado con peróxidos de la poliolefinas para la fabricación de tubos subterráneos. También podemos hablar del uso de azufre en la vulcanización de caucho, o de potasio para la producción de resinas.
| Agente Entrecruzante | Polímero usado | Aplicación |
|---|---|---|
| Peróxido de Dicumilo | LDPE | Termo-retráctil de alta resistencia |
| Peróxido de Dicumilo | XLPE | Tubo aislante de alta tensión |
| Cross-Linkable PBT | PET | Resina elastomérica termoplástica |
Conclusión
Ahora que sabes más sobre los agentes entrecruzantes en polímeros, es de esperar que comprendas su importancia en la producción de plásticos resistentes y duraderos. Como se ha observado, los resultados del trabajo con agentes entrecruzantes pueden redundar en productos y procesos químicos y materiales para diferentes aplicaciones. Al comprender mejor la función de estos agentes, podrás ayudar a elegir el componente de polímero adecuado para la vasta cantidad de productos disponibles en la industria.