¿Sabías que los polímeros están presentes en prácticamente todo lo que nos rodea? Desde nuestro plato de plástico hasta nuestra ropa, pasando por los neumáticos de los coches o los adhesivos de los muebles. Pero, ¿qué son los polímeros? En términos sencillos, son moléculas grandes formadas por la unión de muchas moléculas pequeñas. Y en este artículo vamos a hablar acerca del origen de los polímeros, tanto naturales como sintéticos.
Polímeros naturales
Los polímeros naturales son aquellos que se encuentran en la naturaleza y que son fabricados por los organismos vivos. Un ejemplo de polímero natural es el ADN, que es el material genético de todos los seres vivos. Otro ejemplo son las proteínas, que tienen una amplia variedad de funciones en nuestros cuerpos y que están formadas por la unión de aminoácidos.
En el caso de los árboles, las plantas y los animales, también producen polímeros naturales. La celulosa, que es encontrada en la pared celular de las plantas, es un polímero natural que las protege y les da estructura. El colágeno, que es una proteína presente en la piel, los huesos y los tendones de los animales, es otro ejemplo de polímero natural.
Polímeros sintéticos
Los polímeros sintéticos, por otro lado, son creados en laboratorios y fábricas por el ser humano. El primer polímero sintético fue el bakelita, inventado en el año 1907 por el químico belga Leo Baekeland. La poliamida (nylon) fue inventada en 1935 y el polietileno en 1939.
Hoy en día, existen una gran cantidad de polímeros sintéticos, como el polipropileno, el policarbonato, el PVC y muchos más. Estos polímeros se crean mediante procesos químicos y su producción suele ser más económica y eficiente que la de los polímeros naturales.
Tabla comparativa de polímeros naturales y sintéticos
| Polímero | Origen | Propiedades | Usos |
|---|---|---|---|
| Celulosa | Natural | Resistente y flexible | Papel, ropa, materiales de construcción |
| Poliéster | Sintético | Resistente y duradero | Ropa, botellas de plástico, productos textiles |
| Colágeno | Natural | Flexible y resistente | Cosméticos, adhesivos, alimentos |
| Polipropileno | Sintético | Resistente y ligero | Envases, tuberías, productos médicos |
En conclusión, los polímeros son moléculas importantes en nuestro día a día y se dividen en dos categorías: naturales y sintéticos. Los polímeros naturales son producidos por los seres vivos y los sintéticos son creados por el ser humano. Ambos tipos tienen propiedades y usos variados, y la elección de uno u otro dependerá de las necesidades y objetivos específicos.