Introducción
En la actualidad, es común escuchar los términos “polímeros” y “plásticos” en diversos ámbitos. Sin embargo, aunque existe cierta similitud entre ellos, no son lo mismo. Conocer las diferencias entre polímeros y plásticos es fundamental para elegir el material adecuado para cada aplicación.
¿Qué son los polímeros?
Los polímeros son macromoléculas compuestas por la repetición de unidades estructurales llamadas monómeros. Estas moléculas pueden ser naturales o sintéticas, y se encuentran en una amplia variedad de materiales, desde plásticos y cauchos hasta proteínas y ácidos nucleicos.
Tipos de polímeros
- Polímeros naturales: como la celulosa, el almidón y el ADN
- Polímeros sintéticos: como el polietileno, el PVC y el PET
- Polímeros termoestables: no pueden ser reblandecidos una vez que se han solidificado
- Polímeros termoplásticos: pueden ser reutilizados y moldeados varias veces
¿Qué son los plásticos?
Los plásticos son una clase de polímeros sintéticos que pueden ser moldeados y conformados en diferentes formas mediante procesos de fabricación como la extrusión, el moldeo por inyección y el soplado. Por tanto, el término “plástico” se refiere a la propiedad del material, no a su estructura química.
Tipos de plásticos
- Plásticos termoestables: como la baquelita, el epoxi y la melamina
- Plásticos termoplásticos: como el polietileno, el PVC y el PET
- Elastómeros termoplásticos: como el caucho termoplástico (TPE) y el estireno butadieno (SBS)
Diferencias entre polímeros y plásticos
| Polímeros | Plásticos |
|---|---|
| Comprende cualquier macromolécula natural o sintética | Es un tipo de polímero sintético |
| Pueden ser termoestables o termoplásticos | Pueden ser termoestables, termoplásticos o elastómeros termoplásticos |
| No todos los polímeros son plásticos | Todos los plásticos son polímeros, pero no todos los polímeros son plásticos |
| Pueden ser tanto naturales como sintéticos | Solo son sintéticos |
Conclusiones
En resumen, aunque los polímeros y los plásticos están relacionados, se refieren a cosas diferentes. Mientras que un polímero puede ser cualquier molécula que tenga una estructura de repetición, los plásticos son un tipo específico de polímero que tienen propiedades únicas de moldeo y conformación.
Es importante tener en cuenta las diferencias entre polímeros y plásticos al elegir los materiales para diferentes aplicaciones. Si bien los plásticos tienen ventajas como su facilidad de conformación y moldeado, también tienen desventajas como su bajo biodegradabilidad. Por tanto, es importante evaluar cuidadosamente las opciones disponibles antes de tomar una decisión.