Polímeros naturales
Si tiene un nombre comercial o una marca comercial, un acrónimo o una abreviatura de polímero, es posible que tenga que traducirlo a un nombre químico, un nombre común, un CAS RN o una formulación específica de nombre comercial antes de iniciar su búsqueda. Consulte la Sección 2 y/o la Sección 3 para encontrar esta información.
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Los siguientes manuales y enciclopedias ofrecen información general o detallada sobre la historia, los usos y los mecanismos de polimerización de polímeros específicos o clases o subclases de polímeros. También se puede encontrar alguna información en las bases de datos de patentes (véase la sección 7):
Composición de plástico
ImprimirLos plásticos son polímeros derivados de los productos del petróleo. Son un ejemplo perfecto de diseño de materiales mejores, más baratos y completamente fabricados por el hombre. Los plásticos se inspiran en la naturaleza, es decir, en los polímeros naturales, pero son completamente sintéticos.
La mayoría de los polímeros están formados por átomos de carbono e hidrógeno, y muchos plásticos también. Los polímeros que contienen átomos de hidrógeno y carbono se denominan hidrocarburos. Los átomos de carbono pueden formar enlaces simples con otros cuatro átomos. Si los átomos de carbono de un polímero están unidos a otros cuatro átomos, el polímero se denomina hidrocarburo saturado. Si, por el contrario, el átomo de carbono no está unido a otros cuatro átomos, suele formar dobles o triples enlaces, según sea necesario, con otro átomo de carbono. En este caso, el polímero se denomina hidrocarburo insaturado. Esta distinción es importante, ya que los polímeros insaturados son generalmente inestables y más reactivos que sus primos saturados.
Alrededor de 1850, el billar era cada vez más popular, pero había un problema. Las bolas estaban hechas de marfil, cuya oferta es muy limitada y, por tanto, muy cara. Por no hablar de que su obtención requiere la matanza de elefantes. En 1856, Alexander Parkes, de Birmingham, Inglaterra, patentó el primer plástico fabricado por el hombre (Parkesine). A menudo llamado marfil sintético, estaba compuesto por nitrocelulosa, es decir, celulosa tratada con ácido nítrico y un disolvente. Fue el primer termoplástico, pero fracasó como producto comercial debido al escaso control de calidad del producto. El siguiente vídeo, de 10 minutos de duración, analiza el desarrollo de polímeros para sustituir a las bolas de billar de marfil, la ciencia que hay detrás de algunos de los plásticos más utilizados y algunos ejemplos de polímeros termoplásticos y termoestables.
Tipos de polímeros
La mayoría de los plásticos son polímeros orgánicos. Es posible que conozca el término orgánico por la descripción de los alimentos. En química, orgánico tiene un significado diferente. Se refiere a las sustancias químicas que contienen átomos de carbono. El carbono es un elemento muy versátil que se encuentra en miles de millones de compuestos que son vitales no sólo para nuestra vida cotidiana, sino para la vida misma. Por esta razón, el carbono tiene su propia rama de la química llamada química orgánica.
Hay varios productos químicos que pertenecen a la familia de los plásticos de poliéster. Estas moléculas forman largas fibras y son grandes barreras contra la humedad. Se utilizan en una gran variedad de productos, desde la ropa hasta los recipientes para beber.
Como son tan útiles, es dudoso que veamos el fin de los plásticos en el futuro. ¿Cuál es la solución para que los plásticos contribuyan a la contaminación? Los científicos y los ingenieros tienen que ser creativos en este campo, y se están empezando a desarrollar algunas ideas fascinantes. Se han identificado ciertas bacterias que pueden digerir y descomponer los plásticos y sus biproductos. Son los llamados microbios comedores de plásticos. También se han encontrado algunos hongos que pueden descomponer los plásticos. Además de la ayuda de nuestro planeta biodiverso, los ingenieros y científicos están tratando de encontrar formas rentables de reciclar los plásticos. Si alguna vez has visto símbolos como los que aparecen a continuación, significa que existe la posibilidad de reciclar y reutilizar el plástico de ese artículo.
Grupos funcionales de los polímeros
Asegúrate de que comprendes bien las siguientes ideas esenciales que se han presentado anteriormente. Es especialmente importante que conozcas el significado preciso de todos los términos en negrita en el contexto de este tema.
Los plásticos y los materiales naturales como el caucho o la celulosa están compuestos por moléculas muy grandes llamadas polímeros. Los polímeros se construyen a partir de fragmentos moleculares relativamente pequeños conocidos como monómeros que se unen entre sí. La lana, el algodón, la seda, la madera y el cuero son ejemplos de polímeros naturales conocidos y utilizados desde la antigüedad. Este grupo incluye los biopolímeros, como las proteínas y los hidratos de carbono, que son componentes de todos los organismos vivos.
Los polímeros sintéticos, que incluyen el gran grupo conocido como plásticos, cobraron importancia a principios del siglo XX. La capacidad de los químicos de diseñarlos para obtener un conjunto de propiedades deseadas (fuerza, rigidez, densidad, resistencia al calor, conductividad eléctrica) ha ampliado enormemente las numerosas funciones que desempeñan en la economía industrial moderna. Este módulo trata principalmente de los polímeros sintéticos, pero incluye una sinopsis de algunos de los polímeros naturales más importantes. Finalizará con un resumen de algunos de los problemas medioambientales más importantes creados por el amplio uso de los plásticos.