Datos sobre los residuos de plástico
El término polímero se utiliza habitualmente en la industria de los plásticos y los compuestos, a menudo como sinónimo de plástico o resina. En realidad, los polímeros incluyen una gama de materiales con diversas propiedades. Se encuentran en artículos domésticos comunes, en ropa y juguetes, en materiales de construcción y aislamiento, y en otros muchos productos.
Los polímeros son tanto artificiales como naturales. El caucho, por ejemplo, es un material polimérico natural que se ha utilizado durante miles de años. Tiene excelentes cualidades elásticas, resultado de una cadena molecular de polímeros creada por la madre naturaleza. Otro polímero natural es la goma laca, una resina producida por el insecto de la laca en la India y Tailandia, que se utiliza como imprimación, sellador y barniz.
Los polímeros artificiales o sintéticos incluyen materiales como el polietileno, el plástico más común en el mundo que se encuentra en artículos que van desde bolsas de la compra a contenedores de almacenamiento, y el poliestireno, el material utilizado para hacer cacahuetes de embalaje y vasos desechables. Algunos polímeros sintéticos son flexibles (termoplásticos), mientras que otros son permanentemente rígidos (termoestables). Otros tienen propiedades similares a las del caucho (elastómeros) o se parecen a las fibras vegetales o animales (fibras sintéticas). Estos materiales se encuentran en todo tipo de productos, desde trajes de baño hasta sartenes.
Datos interesantes sobre la materia
Los plásticos son un grupo de materiales, sintéticos o naturales, que pueden ser moldeados cuando están blandos y luego endurecidos para conservar la forma dada. Los plásticos son polímeros. Un polímero es una sustancia formada por muchas unidades repetitivas. La palabra polímero proviene de dos palabras griegas: poly, que significa muchos, y meros, que significa partes o unidades. Un polímero puede considerarse como una cadena en la que cada eslabón es el “mer” o monómero (unidad individual). La cadena se forma uniendo, o polimerizando, al menos 1.000 eslabones. La polimerización puede demostrarse haciendo una cadena con clips o uniendo muchas tiras de papel para formar una guirnalda de papel.
Los polímeros naturales, como la celulosa y el látex, se modificaron químicamente por primera vez en el siglo XIX para formar celuloide y caucho vulcanizado. El primer polímero totalmente sintético, la baquelita, se produjo en 1907. La primera fibra semisintética, el rayón, se desarrolló a partir de la celulosa en 1911. Sin embargo, no fue hasta la interrupción global causada por la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuentes naturales de látex, lana, seda y otros materiales se volvieron difíciles de obtener, que los sintéticos se produjeron en masa. El caucho sintético era necesario para los neumáticos, y el nylon para sustituir a la seda en los paracaídas. Hoy en día, los polímeros sintéticos en forma de plásticos son de amplio uso, y la industria del plástico es una de las que más crece en Estados Unidos y en todo el mundo. La industria produce aproximadamente 150 kilogramos de polímeros por persona al año en Estados Unidos.
Ejemplos de monómeros
Gran parte del mercado de los fregaderos de bricolaje y de gama baja estaba dominado por estos fregaderos, en parte porque son relativamente asequibles y quedan bien en la estantería. Por ejemplo, por la noche, en el momento en que el sol no brilla, se necesita más energía para la iluminación. Cuando se trata de metal y plástico, existen ventajas y desventajas únicas a la hora de elegir entre ambos.
Lo más probable es que de vez en cuando tengas que quitarte la humedad sobrante de las manos con una toalla de papel. Para uso doméstico, incluyendo platos y tazas, puede ser una alternativa bastante práctica a la vajilla, sobre todo cuando se tienen bebés y niños alrededor. El tipo natural de látex se obtiene principalmente de los árboles de caucho y también se encuentra en una selección de plantas, como el algodoncillo.
A estas alturas ya estás familiarizado con la idea de los polímeros. Debido a su estructura, tienen propiedades únicas que pueden adaptarse a diferentes usos. Los polímeros fabricados también pueden ser cadenas unidimensionales que pueden fundirse.
Datos curiosos sobre la espuma de poliestireno
Plástico es una palabra que originalmente significaba “flexible y fácil de moldear”. Sólo recientemente se ha convertido en un nombre para una categoría de materiales llamados polímeros. La palabra polímero significa “de muchas partes”, y los polímeros están formados por largas cadenas de moléculas. Los polímeros abundan en la naturaleza. La celulosa, el material que compone las paredes celulares de las plantas, es un polímero natural muy común.
En el último siglo y medio, el ser humano ha aprendido a fabricar polímeros sintéticos, a veces utilizando sustancias naturales como la celulosa, pero más a menudo utilizando los abundantes átomos de carbono que proporcionan el petróleo y otros combustibles fósiles. Los polímeros sintéticos están formados por largas cadenas de átomos, dispuestas en unidades repetitivas, a menudo mucho más largas que las que se encuentran en la naturaleza. La longitud de estas cadenas y los patrones en los que están dispuestas son los que hacen que los polímeros sean fuertes, ligeros y flexibles. En otras palabras, es lo que los hace tan plásticos.
Estas propiedades hacen que los polímeros sintéticos sean excepcionalmente útiles, y desde que aprendimos a crearlos y manipularlos, los polímeros se han convertido en una parte esencial de nuestras vidas. Especialmente en los últimos 50 años, los plásticos han saturado nuestro mundo y han cambiado nuestra forma de vivir.