Debido a su versatilidad, los polímeros se han convertido en uno de los materiales más utilizados en el mundo. Actualmente, los polímeros son los materiales base para la elaboración de diversos objetos como plásticos, fibras textiles y materiales compuestos. A su vez, el proceso de la polimerización permite la formación de una gran variedad de compuestos, lo que hace que la diversidad de materiales obtenidos de los polímeros sea cada vez más amplia.
Tipos de polímeros
Los polímeros se pueden clasificar en dos tipos, según su origen:
Naturales
- Proteínas: Son el resultado de la polimerización de diversos aminoácidos. La seda, la lana y la madera son ejemplos de biomateriales de proteína.
- ADN y ARN: Los ácidos nucleicos también son polímeros que se utilizan en la construcción de la información genética.
- Polisacáridos: Los carbohidratos son moléculas formadas a partir de la unión de monosacáridos. Por ejemplo, la celulosa y la quitina son biomateriales que se encuentran en las plantas y los animales, respectivamente.
Sintéticos
- Termoplásticos: Son polímeros que se pueden moldear por acción del calor y la presión, como el polipropileno y el policarbonato.
- Termoestables: Son polímeros que no pueden fundirse ni moldearse, como el caucho vulcanizado y los plásticos reforzados con fibra de vidrio.
- Elástomeros: Son polímeros que tienen propiedades elastoméricas, como el caucho natural y el sintético.
Ejemplos de materiales surgidos de los polímeros
A continuación, se presentan algunos ejemplos de materiales obtenidos a partir de la polimerización:
| Polímero | Material obtenido |
|---|---|
| Etileno | Polietileno |
| Estireno | Poliestireno |
| Acetato de vinilo | Acetato de polivinilo |
| Cloruro de vinilo | PVC |
Como se puede observar, la polimerización permite obtener una amplia variedad de materiales con distintas propiedades físicas y químicas, lo que hace que los materiales basados en polímeros sean ampliamente utilizados en la industria y en la vida cotidiana.