Aditivos para el caucho
Los orígenes del caucho sintético se remontan a 1879, cuando el francés Gustave Bouchardat creó una forma de caucho sintético. Creó un polímero de isopreno en su laboratorio. Como los neumáticos de los automóviles aumentaron la demanda de caucho, en 1909 un equipo de científicos alemanes, dirigido por Fritz Hofmann, creó también el primer caucho sintético verdadero, que era un metil isopreno polimerizado. En 1910, Sergei Vasilyevich Lebedev trabajó con un polímero de caucho sintetizado a partir del butadieno. Este ruso creó una forma de caucho sintético que fue la base de la primera producción comercial a gran escala antes de la Primera Guerra Mundial.
En los años veinte, los precios del caucho aumentaron como consecuencia de los problemas políticos en todo el mundo. Debido a las fluctuaciones del precio, el coste del caucho natural dio lugar a la Ley Stevenson en 1921. Básicamente, esta ley creó un cártel que reguló la producción y apoyó los precios del caucho. La Primera Guerra Mundial provocó una escasez de suministro de caucho, lo que llevó al mundo a buscar formas alternativas de caucho sintético. Más tarde, en 1925, el precio del caucho natural se había disparado hasta el punto de que las empresas estaban explorando métodos para crear nuevos cauchos sintéticos en competencia con el caucho natural.
Cuándo se inventó el caucho
Los plásticos son un grupo de materiales, sintéticos o naturales, que pueden ser moldeados cuando están blandos y luego endurecidos para conservar la forma dada. Los plásticos son polímeros. Un polímero es una sustancia formada por muchas unidades repetitivas. La palabra polímero proviene de dos palabras griegas: poly, que significa muchos, y meros, que significa partes o unidades. Un polímero puede considerarse como una cadena en la que cada eslabón es el “mer” o monómero (unidad individual). La cadena se forma uniendo, o polimerizando, al menos 1.000 eslabones. La polimerización puede demostrarse haciendo una cadena con clips o uniendo muchas tiras de papel para formar una guirnalda de papel.
Los polímeros naturales, como la celulosa y el látex, se modificaron químicamente por primera vez en el siglo XIX para formar celuloide y caucho vulcanizado. El primer polímero totalmente sintético, la baquelita, se produjo en 1907. La primera fibra semisintética, el rayón, se desarrolló a partir de la celulosa en 1911. Sin embargo, no fue hasta la interrupción global causada por la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuentes naturales de látex, lana, seda y otros materiales se volvieron difíciles de obtener, que los sintéticos se produjeron en masa. El caucho sintético era necesario para los neumáticos, y el nylon para sustituir a la seda en los paracaídas. Hoy en día, los polímeros sintéticos en forma de plásticos son de amplio uso, y la industria del plástico es una de las que más crece en Estados Unidos y en todo el mundo. La industria produce aproximadamente 150 kilogramos de polímeros por persona al año en Estados Unidos.
Ciencia de los polímeros
¿Qué es el caucho y de dónde procede? El caucho es un producto natural producido por las plantas y está presente en muchos de los bienes que utilizamos en nuestra vida cotidiana.El caucho ha tenido un papel importante en la historia de la humanidad, a lo largo del desarrollo de las civilizaciones humanas. Sigue desempeñando un papel importante, y por eso hay que buscar nuevas fuentes de caucho. Hoy en día, el 99% del caucho natural que utilizamos se extrae de un árbol llamado Hevea brasiliensis. En este artículo, damos algunos detalles sobre las mejores fuentes de caucho alternativas disponibles actualmente.
El caucho natural se produce a partir de plantas y se clasifica como un polímero. Un polímero es un compuesto químico con moléculas grandes formadas por muchas moléculas más pequeñas del mismo tipo. Algunos polímeros existen de forma natural y otros se producen en laboratorios y fábricas.
El caucho natural es uno de los polímeros más importantes para la sociedad humana. El caucho natural es una materia prima esencial utilizada en la creación de más de 40.000 productos. Se utiliza en dispositivos médicos, guantes quirúrgicos, neumáticos de aviones y coches, chupetes, ropa, juguetes, etc. El caucho natural se obtiene del látex, un líquido lechoso presente en los vasos de látex (conductos) o en las células de las plantas productoras de caucho. Alrededor de 20.000 especies de plantas producen látex, pero sólo se ha descubierto que 2.500 especies contienen caucho en su látex. La función biológica del caucho para las plantas no se conoce del todo. Sin embargo, se ha demostrado que el caucho puede ayudar a las plantas a curarse después de sufrir daños, cubriendo las heridas y deteniendo la hemorragia. Esto bloquea la entrada de bacterias y virus dañinos en las plantas.
Historia del caucho
Plástico es una palabra que originalmente significaba “flexible y fácil de moldear”. Sólo recientemente se ha convertido en un nombre para una categoría de materiales llamados polímeros. La palabra polímero significa “de muchas partes”, y los polímeros están formados por largas cadenas de moléculas. Los polímeros abundan en la naturaleza. La celulosa, el material que compone las paredes celulares de las plantas, es un polímero natural muy común.
En el último siglo y medio, el ser humano ha aprendido a fabricar polímeros sintéticos, a veces utilizando sustancias naturales como la celulosa, pero más a menudo utilizando los abundantes átomos de carbono que proporcionan el petróleo y otros combustibles fósiles. Los polímeros sintéticos están formados por largas cadenas de átomos, dispuestas en unidades repetitivas, a menudo mucho más largas que las que se encuentran en la naturaleza. La longitud de estas cadenas y los patrones en los que están dispuestas son los que hacen que los polímeros sean fuertes, ligeros y flexibles. En otras palabras, es lo que los hace tan plásticos.
Estas propiedades hacen que los polímeros sintéticos sean excepcionalmente útiles, y desde que aprendimos a crearlos y manipularlos, los polímeros se han convertido en una parte esencial de nuestras vidas. Especialmente en los últimos 50 años, los plásticos han saturado nuestro mundo y han cambiado nuestra forma de vivir.