Ventajas de los polímeros naturales
Fuente: www.chemistrydaily.com.Pectin es un polímero de cadena larga compuesto por moléculas de ácido péctico y ácido pectínico (véase la estructura más abajo). Como estos ácidos son azúcares, la pectina se denomina polisacárido. Se obtiene de las cáscaras de los cítricos y de los restos de las manzanas. En la planta/fruta, la pectina es el material que une las células de la planta.
Fuente: www.cybercolloids.net.The las cadenas de pectina forman una red porque algunos de los segmentos de las cadenas de pectina se unen por cristalización para formar una red tridimensional en la que se mantienen el agua, el azúcar y otros materiales. La formación de un gel se debe a cambios físicos o químicos que tienden a disminuir la solubilidad de la pectina y esto favorece la formación de pequeños cristales localizados. El factor más importante que influye en la tendencia de la pectina a la gelificación es la temperatura. Al enfriar una solución caliente que contiene pectina, disminuye el movimiento de las moléculas y aumenta su tendencia a combinarse en una red de gel. Esta capacidad hace que la pectina sea un buen espesante para muchos productos alimentarios, como jaleas y mermeladas. Si hay suficiente azúcar en la mezcla, la pectina forma un gel firme.
Desventajas del uso de polímeros sintéticos
La versatilidad de los plásticos puede satisfacer casi cualquier requisito de los diseñadores y los clientes. Los plásticos son ligeros y duraderos, y su versatilidad en cuanto a color, tacto y forma ofrece enormes ventajas de marketing.
La industria del plástico sólo consume el 4% de la producción mundial de petróleo como materia prima. El resto se utiliza para la energía y el transporte. La producción de la mayoría de los productos de plástico no consume mucha energía en comparación con los metales, el vidrio y el papel.
Los plásticos pueden reciclarse al final de su uso, normalmente un máximo de seis veces. Si el reciclaje no tiene sentido desde el punto de vista económico o medioambiental, los plásticos usados deben destinarse a la producción de energía a partir de residuos para proporcionar la energía que tanto se necesita. Los plásticos usados no deben enviarse al vertedero. Es un desperdicio de un recurso valioso.
En 2005 se recicló el 21,8% de los envases de plástico usados, pero este porcentaje está aumentando rápidamente a medida que más autoridades locales recogen el plástico. En 2007 se recicló aproximadamente el 33% de las botellas de plástico disponibles en los hogares, lo que supone un aumento del 15% respecto al año anterior. La Directiva de la UE sobre residuos de envases ha fijado un objetivo del 22,5% que debe alcanzarse antes del 31 de diciembre de 2008.
Ventajas e inconvenientes de los polímeros
Los plásticos versátiles inspiran innovaciones que contribuyen a hacer la vida mejor, más sana y más segura cada día. Los plásticos se utilizan para fabricar cascos de bicicleta, asientos de seguridad para niños y airbags en los automóviles. Están en los teléfonos móviles, televisores, ordenadores y otros equipos electrónicos que hacen posible la vida moderna. Están en los tejados, paredes, suelos y aislamientos que hacen que las casas y los edificios sean energéticamente eficientes. Y los plásticos de los envases ayudan a mantener los alimentos seguros y frescos.
Algunos plásticos se encuentran en la naturaleza, como el caucho de los árboles. Hay plásticos “orgánicos”, que contienen carbono, y plásticos inorgánicos, que no lo contienen. Algunos plásticos son duros y resistentes a la rotura, otros son blandos y flexibles. Los plásticos hacen posible muchas cosas que la gente no reconoce como plásticos en absoluto, como pinturas, revestimientos y recubrimientos protectores, adhesivos y colas, y selladores y aislantes. Algunos plásticos tienen aditivos que los hacen resistentes a las bacterias o al fuego; o les dan un arco iris de colores; o los hacen flexibles; o los llenan de burbujas para hacerlos mejores aislantes; o incluso les añaden fibras para hacer compuestos de alta tecnología. Hay decenas de miles -o más- de tipos de plásticos y formulaciones diferentes.
Usos de los polímeros
Conclusiones y trabajo futuroEn este breve relato se han identificado algunos de los plásticos más habituales en el uso cotidiano y se han ilustrado algunos de los intentos que se han realizado para evaluar sus posibles peligros para la salud humana. Se han analizado las diferentes vías de exposición de la población humana, tanto de los aditivos plásticos como de los micro y nanoplásticos procedentes de los alimentos y de los residuos desechados, en relación con la bibliografía existente sobre nanomedicinas y materiales de envasado nanocompuestos, sobre los que existe un conjunto creciente de conocimientos. Está claro que nuestra comprensión de la posible contaminación de la población humana por micro o nanoplásticos procedentes del medio ambiente está en pañales y deja muchas preguntas sin respuesta:
Acceso abierto Este capítulo se distribuye bajo los términos de la licencia Creative Commons Attribution Noncommercial License, que permite cualquier uso, distribución y reproducción no comercial en cualquier medio, siempre que se cite el autor o autores originales y la fuente.