Desventajas de los polímeros para el medio ambiente
Los polímeros a base de ácido poliláctico (PLA) son omnipresentes en el campo biomédico gracias a su combinación de atractivas peculiaridades: biocompatibilidad (los productos de degradación no provocan respuestas críticas y son fácilmente metabolizados por el organismo), degradación hidrolítica in situ, propiedades adaptables y tecnologías de procesamiento bien establecidas. Esto ha llevado al desarrollo de varias aplicaciones, como los tornillos de fijación ósea, los hilos de sutura biorreabsorbibles y el recubrimiento de stents, por nombrar sólo algunas. La nanomedicina tampoco podía ser ajena a los materiales basados en PLA, donde su uso para la síntesis de nanotransportadores para la administración dirigida de fármacos hidrofóbicos surgió como una nueva y prometedora aplicación. El objetivo de la presente revisión es doble: por un lado, pretende ofrecer una amplia visión de los materiales basados en PLA y sus propiedades, que les permiten adquirir un papel destacado en el campo biomédico; por otro lado, ofrece un enfoque específico sobre su reciente uso en nanomedicina, destacando las oportunidades y perspectivas.
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El nylon forma parte de la familia de los polímeros sintéticos y se llama popularmente poliamidas. Fue producido el 28 de febrero del año 1935 por un hombre llamado Wallace Carothers en las instalaciones de investigación de DuPont. La amida es la columna vertebral del nylon, y es la causa de su naturaleza hidrofílica en comparación con otros polímeros. El nylon es un factor crítico para producir enlaces de hidrógeno entre las moléculas.Polietileno de baja densidad
TermoplásticosLos termoplásticos suelen fundirse al calentarse y la mayoría de las veces contienen poco o ningún enlace cruzado. Pueden reciclarse más fácilmente en comparación con los termoestables, y pueden soportar el calentamiento y el reformado. Los polímeros lineales son ejemplos de materiales termoplásticos. Son polímeros que pueden manipularse en moldes mediante el factor calor y solidificarse al enfriarse.
ElastómerosLos elastómeros son polímeros que poseen las propiedades elásticas del caucho natural. Están ligeramente reticulados y son amorfos. Tienen una temperatura de transición vítrea inferior a la temperatura ambiente. También pueden considerarse como una molécula muy grande de tamaño macroscópico. Las fuerzas entre las moléculas de las cadenas de polímeros son comparativamente más débiles. Los enlaces cruzados suprimen totalmente el flujo irreversible. Las cadenas son muy flexibles a temperaturas superiores a la transición vítrea, y una pequeña fuerza provoca una deformación muy grande. Por ello, hay que tomar las debidas precauciones al manipular los elastómeros.
Desventajas de los polímeros
La degradación de los polímeros es la reducción de las propiedades físicas de un polímero, como la resistencia, causada por cambios en su composición química. Los polímeros, y en particular los plásticos, están sujetos a la degradación en todas las etapas del ciclo de vida del producto, incluyendo su procesamiento inicial, su uso, su eliminación en el medio ambiente y su reciclaje[1] El ritmo de esta degradación varía significativamente; la biodegradación puede llevar décadas, mientras que algunos procesos industriales pueden descomponer completamente un polímero en horas.
Se han desarrollado tecnologías para inhibir o promover la degradación. Por ejemplo, los estabilizadores de polímeros garantizan que los artículos de plástico se produzcan con las propiedades deseadas, prolongan su vida útil y facilitan su reciclaje. A la inversa, los aditivos biodegradables aceleran la degradación de los residuos plásticos mejorando su biodegradabilidad. Algunas formas de reciclaje de plásticos pueden implicar la degradación completa de un polímero de vuelta a monómeros u otros productos químicos.
En general, los efectos del calor, la luz, el aire y el agua son los factores más importantes en la degradación de los polímeros de plástico. Los principales cambios químicos son la oxidación y la escisión de la cadena, lo que conduce a una reducción del peso molecular y del grado de polimerización del polímero. Estos cambios afectan a propiedades físicas como la resistencia, la maleabilidad, el índice de fluidez, el aspecto y el color. Los cambios en las propiedades suelen denominarse “envejecimiento”.
Desventajas de los polímeros sintéticos
El plástico puede ser el material más polarizante de los tiempos modernos. Proporciona una serie de beneficios increíbles que nos ayudan cada día, pero el producto también puede ser una de las sustancias más dañinas de nuestro planeta. La palabra “plástico” significaba originalmente que el producto era flexible y fácil de moldear. Sólo en definiciones recientes el término se aplica a una variedad de polímeros.
El primer producto plástico surgió gracias a las investigaciones realizadas por John Wesley Hyatt en 1869. Inventó el primer polímero sintético en un esfuerzo por reclamar un premio de 10.000 dólares que se anunciaba como una forma de proporcionar un sustituto del marfil. El billar era cada vez más popular en Estados Unidos, y las bolas originales se fabricaban con colmillos de elefante salvaje. Hyatt descubrió que tratando la celulosa de la fibra de algodón con alcanfor, era posible obtener un producto que podía ser elaborado en una variedad de formas.
Este celuloide original recibió inmediatamente elogios como el salvador de los elefantes y las tortugas. Sentíamos que podíamos proteger el mundo natural de la necesidad destructiva del ser humano de consumir. A medida que los nuevos polímeros entraban en el proceso de desarrollo, las ventajas y desventajas de los plásticos requerían una revisión constante para evitar impactos medioambientales perjudiciales.