Audiencia: Cerrando el círculo: Tecnologías emergentes en los plásticos
Los envases de alimentos frescos, como la carne y el queso, suelen utilizar varias capas de distintos tipos de plástico que deben separarse antes de su reciclaje. Crédito de la imagen – Pixabay/ photosforyou, con licencia de pixabay
Las nuevas tecnologías de reciclaje que se están probando actualmente pueden permitir que plásticos como los envases alimentarios de un solo uso, las piezas de automóvil reforzadas con fibra y la espuma de los colchones -polímeros que suelen acabar en los vertederos o ser incinerados- tengan algo más que una segunda vida: pueden llegar a ser tan buenos como nuevos.
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Investigadores de la UMN mejoran el reciclaje del poliuretano
Encontrar soluciones al problema de los residuos plásticos requerirá la colaboración entre el sector público y el privado, la innovación en las tecnologías de deconstrucción y reciclaje y la invención de nuevos materiales reciclables por diseño.
Los plásticos han revolucionado la vida moderna, pero nuestra dependencia de estos materiales intrínsecamente no degradables está provocando una crisis de contaminación mundial (1). Se prevé que la fabricación de plásticos represente el 20% del consumo mundial de petróleo en 2050, contribuyendo de forma sustancial a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y a la contaminación por carbono (2). De los casi 5.000 millones de toneladas de plásticos que se han desechado en todo el mundo en las últimas décadas, sólo se han reciclado 600 millones de toneladas. La investigación y el desarrollo (I+D) de nuevas tecnologías son necesarios para mitigar este problema y proteger el medio ambiente de nuevos daños.
Para hacer frente a estos problemas, y como parte del Desafío de Innovación en Plásticos del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE), el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) lidera una nueva asociación público-privada denominada Consorcio BOTTLE – abreviatura de Tecnologías Bio-Optimizadas para mantener los termoplásticos fuera de los vertederos y del medio ambiente. El consorcio se creó para encontrar soluciones al problema de los residuos plásticos y permitir la transición a una economía circular de los polímeros (Figura 1) (3).
Reciclaje de plásticos: un nuevo y revolucionario proceso
Presenta material que normalmente sólo está disponible en forma de actas de conferencias aeo Incluye diagramas de flujo que detallan el proceso de reciclado aeo Ayuda a identificar los problemas encontrados en el reciclado de polímeros aeo Presenta gráficos circulares y fotografías de puntos de venta Un volumen completo que resultará inestimable para los fabricantes, recicladores y comercializadores de polímeros, así como para las autoridades medioambientales y los ingenieros de materiales.
En los últimos seis años se ha producido un gran cambio en el reciclado de plásticos, pasando del reciclado mecánico de principios de los noventa a un enfoque más integrado en el que se fomenta el reciclado de materias primas y la recuperación de energía de incineración. Basado en una amplia investigación de la industria internacional del reciclado, este libro describe los avances tecnológicos en el reciclado de polímeros, desde la fase de clasificación hasta los procesos de reciclado y las aplicaciones de uso final; proporciona una visión general de las técnicas de reciclado más avanzadas con aplicaciones actuales y potenciales, y reúne y consolida la literatura en este campo de rápido crecimiento. Debido a la creciente preocupación generalizada por la contribución de los plásticos a la contaminación del medio ambiente, hace tiempo que se necesita un libro que haga todo lo anterior. En Estados Unidos y Europa, el reciclaje de polímeros es una cuestión política importante y se ha convertido en una actividad comercial en expansión. El Dr. Scheirs hace especial hincapié en el reciclaje de los neumáticos de los automóviles, las espumas de poliuretano, las alfombras, los plásticos técnicos y los compuestos reforzados con fibras, todos los cuales se consideraban difíciles de reciclar.
¿Han descubierto los científicos australianos una solución de reciclaje para
Hasta ahora, el mundo lo ha visto como una amenaza antiestética que hay que eliminar, pero el profesor Thomas Maschmeyer ha ido más allá de esa idea. Su trabajo desafía nuestra percepción de los residuos, convirtiendo el plástico en un activo que la gente buscaría activamente para reciclar porque puede hacerles ganar dinero.
El profesor Maschmeyer ha creado un proceso químico en el que los residuos de plástico pueden convertirse en combustible o utilizarse para fabricar plástico nuevo una y otra vez. También puede tratar cualquier tipo de plástico, incluido el plástico contaminado que China ha dejado de importar recientemente al dejar de ser el mayor reciclador de residuos del mundo.
Utilizando agua a alta presión y alta temperatura, el Cat-HTR descompone los plásticos en sus componentes químicos más pequeños. El agua impide las reacciones químicas no deseadas y luego se utilizan catalizadores para que los componentes se reorganicen en nuevas formas:
Al convertir los residuos de plástico en productos utilizables, el proceso Cat-HTR también cambiará la percepción de la gente. “Monetiza los residuos de plástico”, dice el profesor Thomas Maschmeyer. “Así se tratará como un recurso que hay que utilizar en lugar de un lastre que hay que ignorar”.