Previsión de la producción mundial de plásticos
Los plásticos se utilizan en una gran variedad de productos y han desplazado a otros materiales que antes se utilizaban para las aplicaciones que ahora dominan los plásticos, como la madera, el metal y el vidrio. Se pueden formar poliésteres para su uso en tejidos y textiles, cloruro de polivinilideno para el envasado de alimentos y policarbonatos para gafas y discos compactos, entre otros miles de usos. La producción de plástico requiere cuatro pasos básicos: la adquisición de la materia prima, la síntesis de un polímero básico, la composición del polímero en una fracción utilizable y, por último, el moldeado o la forma del plástico. La producción de plástico es bastante intensiva en energía, ya que requiere entre 62 y 108 megajulios de energía por kilogramo, según los promedios de eficiencia de Estados Unidos. La producción de silicio puede requerir hasta 235 megajulios por kilogramo de material.
China es el mayor productor de plásticos del mundo, con el 32% de la producción mundial en 2020. Actualmente, China produce entre seis y ocho millones de toneladas métricas de productos plásticos cada mes.
Producción mundial de plásticos 1950 2015
El tamaño del mercado mundial del plástico se valoró en 593.000 millones de dólares en 2021. Se espera que se expanda a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 3,7% desde 2022 hasta 2030. Se prevé que el aumento del consumo de plástico en los sectores de la construcción, la automoción y la electricidad y la electrónica apoye el crecimiento del mercado durante el período de previsión. Las regulaciones para disminuir el peso bruto de los vehículos para mejorar la eficiencia del combustible y eventualmente reducir las emisiones de carbono están impulsando el consumo de plástico como un sustituto de los metales, incluyendo el aluminio y el acero, para la fabricación de componentes de automoción.
El crecimiento de la industria de la construcción en mercados emergentes como Brasil, China, India y México ha contribuido a impulsar la demanda de plásticos. El progreso del mercado en general puede atribuirse al aumento de la inversión extranjera en estos mercados nacionales de la construcción, como resultado de la flexibilización de las normas de IED y los requisitos para mejorar la infraestructura pública e industrial.
La demanda del mercado de plásticos en Estados Unidos se valoró en 86.020 millones de dólares en 2021. La elevada cuota de mercado del país se atribuye a la presencia de las bien establecidas industrias de la automoción, aeroespacial y de defensa, y electrónica. El país se caracteriza por un entorno de bajo riesgo, una economía estable y un sólido sector financiero. Estos factores han proporcionado una multitud de oportunidades para los inversores en los últimos años, que probablemente impulsarán el gasto en infraestructuras en el país. A su vez, se prevé que esto repercuta positivamente en la demanda de plásticos en el sector de la construcción de Estados Unidos.
Producción mundial de plástico
Para comprender la magnitud de la entrada de plásticos en el medio ambiente natural y en los océanos del mundo, debemos entender los distintos elementos de la cadena de producción, distribución y gestión de residuos del plástico. Esto es crucial, no sólo para comprender la magnitud del problema, sino para aplicar las intervenciones más eficaces para su reducción.Los datos y las visualizaciones que siguen en esta entrada proporcionan esta visión general paso a paso. Esta visión general se resume en la figura.2Aquí vemos que en 2010:
El gráfico muestra el aumento de la producción mundial de plástico, medida en toneladas por año, desde 1950 hasta 2015. Desde entonces, la producción anual se ha multiplicado casi por 200, alcanzando los 381 millones de toneladas en 2015. Para contextualizar, esto equivale aproximadamente a la masa de dos tercios de la población mundial.3 El breve descenso de la producción anual en 2009 y 2010 fue principalmente el resultado de la crisis financiera mundial de 2008; se observa un descenso similar en varias métricas de producción y consumo de recursos, incluida la energía.
Estadísticas del plástico
La industria del plástico se remonta a principios del siglo XX, pero no fue hasta la década de 1950 cuando comenzó la producción masiva de plásticos. Desde entonces, se han producido más de nueve mil millones de toneladas métricas de materiales plásticos en todo el mundo, y los plásticos se han convertido en una parte omnipresente de la vida humana. El mercado mundial del plástico estaba valorado en 580.000 millones de dólares estadounidenses en 2020 y se espera que experimente un crecimiento considerable durante la próxima década. Algunos de los principales actores de la industria del plástico son ExxonMobil, Sinopec y LyondellBasell.
Aunque hay miles de plásticos diferentes, hay aproximadamente siete tipos más amplios de plástico que se producen y consumen en grandes cantidades: tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE), cloruro de polivinilo (PVC), polietileno de baja densidad (LDPE), polipropileno (PP), poliestireno/espuma de poliestireno (PS) y plásticos diversos. El polietileno (PE) es el plástico más producido en todo el mundo y se utiliza para fabricar muchos productos, como los envases. El segundo plástico más producido es el polipropileno (PP), del que se produjeron más de 70 millones de toneladas métricas en 2020.