Comentario sobre la contaminación por plásticos
La contaminación por plásticos es la acumulación de objetos y partículas de plástico (por ejemplo, botellas, bolsas y microperlas de plástico) en el medio ambiente de la Tierra que afecta negativamente a los seres humanos, a la fauna y a su hábitat[1][2] Los plásticos que actúan como contaminantes se clasifican según su tamaño en micro, meso o macrodesechos[3] Los plásticos son baratos y duraderos, lo que los hace muy adaptables a diferentes usos; por ello, los fabricantes optan por utilizar el plástico en lugar de otros materiales[4]. [4] Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación y, en consecuencia, tardan en degradarse[5]. Juntos, estos dos factores permiten que grandes volúmenes de plástico entren en el medio ambiente como residuos mal gestionados y que persistan en el ecosistema.
La contaminación por plástico puede afectar a la tierra, las vías fluviales y los océanos. Se calcula que cada año entran en el océano entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas de residuos plásticos procedentes de las comunidades costeras[6] Se estima que a finales de 2013 había una reserva de 86 millones de toneladas de residuos marinos plásticos en el océano mundial, con la hipótesis de que el 1,4% de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 han entrado en el océano y se han acumulado allí[7]. [Algunos investigadores sugieren que en 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos por peso[8] Los organismos vivos, en particular los animales marinos, pueden resultar perjudicados por efectos mecánicos como el enredo en objetos de plástico, por problemas relacionados con la ingestión de residuos plásticos o por la exposición a sustancias químicas dentro de los plásticos que interfieren en su fisiología. Los residuos plásticos degradados pueden afectar directamente a los seres humanos a través del consumo directo (por ejemplo, en el agua del grifo), el consumo indirecto (al comer animales) y la alteración de diversos mecanismos hormonales.
Estadísticas sobre la contaminación por plásticos en 2021
ResumenLos suelos agrícolas son propensos a la contaminación con micro y nanoplásticos debido a diversas prácticas agrícolas. De forma recurrente se plantea la preocupación de que los micro y nanoplásticos actúen como vectores de los contaminantes orgánicos hacia las capas más profundas del suelo y pongan en peligro los recursos hídricos subterráneos. Todavía no está claro si los micro y nanoplásticos facilitan el transporte de contaminantes orgánicos en el suelo y en qué medida. Aquí calculamos la relación entre las escalas de tiempo de transporte y desorción utilizando dos modelos de difusión para micro y nanoplásticos de entre 100 nm y 1 mm. Para identificar el transporte de contaminantes ligados a los micro y nanoplásticos, evaluamos los coeficientes de difusión y partición de destacados productos agroquímicos y aditivos y de polímeros de uso frecuente, como el polietileno y el material de los neumáticos. Nuestros resultados sugieren que la desorción de la mayoría de los contaminantes orgánicos es demasiado rápida para que los micro y nanoplásticos actúen como facilitadores del transporte en el suelo. El transporte de contaminantes facilitado por los microplásticos sólo es relevante para contaminantes muy hidrofóbicos (logKow >5) en condiciones de flujo preferente. Aunque los micro y nanoplásticos podrían ser una fuente de contaminantes potencialmente dañinos en los suelos de las tierras de cultivo, este estudio sugiere que no mejoran considerablemente la movilidad de los contaminantes.
Producción mundial de plástico
Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].
Contaminación por plásticos en el océano
RESUMEN La contaminación por plásticos está bien documentada en entornos naturales, como las aguas abiertas y los sedimentos de lagos y ríos, el océano abierto e incluso el aire, pero se ha prestado menos atención a los polímeros sintéticos presentes en productos de consumo humano, como el pescado, la sal de mesa y las bebidas. Aquí informamos de un estudio global del agua del grifo de seis regiones de cinco continentes. De las 159 muestras analizadas, se encontró que el 83% contenía partículas de plástico. La mayoría de estas partículas eran fibras (99,7%), de entre 0,1 y 5 mm de longitud. El rango estaba entre 0 y 57 partículas por litro, con una media global de 4,34 n/L. La mayor densidad de plástico por volumen de agua del grifo se encontró en Norteamérica y las densidades más bajas se encontraron, en conjunto, en siete países europeos.
DISCUSIÓNAl comparar la contaminación por plástico en el agua del grifo por regiones, los Estados Unidos y el Líbano presentaron el mayor porcentaje de plástico detectado, con un 94% cada uno (Figura 2). Sin embargo, había una diferencia significativa entre estos dos lugares de muestreo, tanto en el tamaño de la muestra como en el ámbito geográfico. Estados Unidos tenía casi el doble de muestras que Beirut. Además, las muestras estadounidenses procedían de una amplia gama de lugares que representaban ambas costas y el Medio Oeste, mientras que las muestras de Líbano se limitaban a una zona geográfica más pequeña. Cabe señalar que hubo tres muestras de agua embotellada que se compraron en Estados Unidos y que no se incluyen en la figura 2. Europa, donde se tomaron 18 muestras de siete países, tuvo el porcentaje más bajo de detección, con un 72%.