Diferencia entre plásticos y elastómeros
Los nuevos elastómeros termoplásticos a base de poliisobutileno se presentan como posibles materiales de implante para la sustitución y reconstrucción de tejidos blandos. En comparación, el poli(tereftalato de etileno) (PET), el poli(tetrafluoroetileno) (PTFE), el polipropileno (PP), los poliuretanos (PU) y las siliconas se perfilan a partir de una historia de implantes bien establecida como biomateriales relativamente inertes y biocompatibles para la sustitución de tejidos blandos, especialmente en injertos vasculares e implantes mamarios. Se revisan algunas consideraciones generales para el diseño y el desarrollo de polímeros para la sustitución de tejidos blandos desde el punto de vista de la ciencia e ingeniería de materiales, con especial atención a los materiales sintéticos utilizados en injertos vasculares e implantes mamarios.
Usos de los elastómeros
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Los elastómeros termoplásticos (TPE), a veces denominados cauchos termoplásticos, son una clase de copolímeros o una mezcla física de polímeros (normalmente un plástico y un caucho) que consiste en materiales con propiedades tanto termoplásticas como elastoméricas. Mientras que la mayoría de los elastómeros son termoestables, los termoplásticos, por el contrario, se fabrican con relativa facilidad, por ejemplo, mediante moldeo por inyección. Los elastómeros termoplásticos presentan ventajas típicas tanto de los materiales gomosos como de los materiales plásticos. La ventaja de utilizar elastómeros termoplásticos es la capacidad de estirarse hasta alcanzar alargamientos moderados y volver a su forma casi original, lo que crea una vida útil más larga y un mejor alcance físico que otros materiales[1] La principal diferencia entre los elastómeros termoestables y los termoplásticos es el tipo de enlace cruzado en sus estructuras. De hecho, la reticulación es un factor estructural crítico que confiere altas propiedades elásticas.
Base de datos de elastómeros
Cada día, dependemos de una gran variedad de productos y materiales para llevar a cabo nuestra vida cotidiana, muchos de los cuales apenas percibimos. Un ejemplo es el elastómero: este material se ha convertido en esencial en numerosas industrias y aplicaciones. Desde los neumáticos de nuestros coches y los envases de nuestros alimentos hasta las juntas y piezas utilizadas en los equipos industriales, los elastómeros son una parte esencial de la vida cotidiana en el mundo moderno. A pesar de ello, muchas personas desconocen qué son los elastómeros, por qué son importantes y hasta qué punto se utilizan en múltiples industrias.
La mayoría de la gente está familiarizada con los elastómeros bajo el nombre de “caucho”, aunque esto evoca una idea muy vaga de las propiedades y aplicaciones de los elastómeros. A nivel químico, los elastómeros son polímeros de cadena larga de carbono, hidrógeno, oxígeno y silicio cuyas estructuras químicas tienen enlaces cruzados intermoleculares. Estas propiedades químicas dan lugar a materiales que son a la vez viscosos y elásticos.
Una forma sencilla de visualizarlo es como un ovillo de cuerdas anudadas. Cada cuerda representa una cadena de polímeros y los nudos que las unen representan los enlaces cruzados. Cuando se tira de ellas bajo tensión, las cuerdas se estiran fácilmente en la dirección de la fuerza aplicada, pero los enlaces cruzados las mantienen unidas. Cuando se elimina la tensión, los enlaces cruzados garantizan que el elastómero vuelva a su configuración original. Sin las cuerdas largas o los enlaces cruzados, la tensión aplicada provocaría una deformación permanente en el material.
Polímero frente a elastómero
La palabra polímero deriva de las palabras griegas clásicas poly que significa “muchos” y meres que significa “partes”. En pocas palabras, un polímero es una molécula de cadena larga que está compuesta por un gran número de unidades repetitivas de idéntica estructura. Algunos polímeros, como las proteínas, la celulosa y la seda, se encuentran en la naturaleza, mientras que muchos otros, como el poliestireno, el polietileno y el nailon, sólo se producen por vías sintéticas. En algunos casos, los polímeros naturales también pueden producirse sintéticamente. Un ejemplo importante es el caucho natural (Hevea), conocido como poliisopreno en su forma sintética.
Los polímeros que son capaces de alcanzar una gran extensión en condiciones ambientales encuentran importantes aplicaciones como elastómeros. Además del caucho natural, hay varios elastómeros sintéticos importantes, como el nitrilo y el caucho butílico. Otros polímeros pueden tener características que permiten su fabricación en fibras largas adecuadas para aplicaciones textiles. Las fibras sintéticas, principalmente el nylon y el poliéster, son buenos sustitutos de las fibras naturales como el algodón, la lana y la seda.