Polímeros español
En Mallard Creek, los polímeros son lo que hacemos. Todos nuestros productos son el resultado de una sofisticada química de polimerización en emulsión. ¿Pero qué es exactamente un polímero? Los polímeros son sustancias químicas que se han ensamblado a partir de una serie de monómeros simples.
Los polímeros son sustancias químicas que se han ensamblado a partir de una serie de “bloques de construcción” de un solo monómero. Por ejemplo, el ADN es un polímero, creado a partir de la unión de cuatro ácidos nucleicos (adenina, timina, guanina y citosina). Muchos de los materiales que se utilizan o se ven a diario, como los materiales para tejados, la pintura de látex para casas, los adhesivos y los papeles recubiertos, se fabrican con polímeros, que mejoran el comportamiento o el rendimiento de los materiales.
Los polímeros son sustancias químicas orgánicas con una estructura repetitiva. Aunque parezca sencillo, estas sustancias químicas pueden ser muy complejas. Pueden estar formados por dos monómeros (dímeros), tres (trímeros) o más. Existen en la naturaleza, como las proteínas o el ADN, o se fabrican, como los plásticos o el nailon.
Los polímeros pueden tener propiedades químicas y físicas muy diferentes, dependiendo del tipo de monómero “bloque de construcción” que se utilice y de la colocación de enlaces fuertes y débiles a lo largo de la estructura del polímero. Pueden formar cadenas simples, ramas bifurcadas o redes de monómeros entrelazados. Los polímeros pueden basarse en el mismo monómero pero tener propiedades diferentes según la forma en que se polimericen. Por ejemplo, el almidón y la celulosa se basan en un monómero de glucosa, pero el almidón es soluble en agua y la celulosa no. Estas propiedades se deben a las diferencias en las estructuras de los polímeros.
Polímeros sintéticos
El campo de los materiales está representado principalmente por la cerámica, los metales y los polímeros. Aunque se han producido notables mejoras en el ámbito de la cerámica y los metales, es el campo de los polímeros el que ha experimentado una explosión de progreso. Los polímeros han pasado de ser sustitutos baratos de los productos naturales a ofrecer opciones de alta calidad para una amplia variedad de aplicaciones. En los próximos años cabe esperar que se produzcan más avances y progresos que sirvan de apoyo a la economía.
Los polímeros se derivan del petróleo, y su bajo coste tiene su origen en la abundancia de la materia prima, en el ingenio de los ingenieros químicos que idearon los procesos de fabricación y en las economías de escala que han surgido con el aumento del uso. Menos del 5% del barril de petróleo se utiliza para polímeros, por lo que es probable que el petróleo siga siendo la principal materia prima en un futuro indefinido. Los polímeros constituyen una parte de alto valor añadido de la base de clientes del petróleo y han dado lugar a una creciente competencia internacional en la fabricación de materiales básicos, así como de termoplásticos de ingeniería y polímeros especiales.
Polímeros naturales
Un polímero es una sustancia compuesta por macromoléculas[2]. Una macromolécula es una molécula de alta masa molecular relativa, cuya estructura comprende esencialmente la repetición múltiple de unidades derivadas, real o conceptualmente, de moléculas de baja masa molecular relativa[3].
es una sustancia o material formado por moléculas muy grandes, o macromoléculas, compuestas por muchas subunidades repetidas[6]. Debido a su amplio espectro de propiedades,[7] tanto los polímeros sintéticos como los naturales desempeñan papeles esenciales y ubicuos en la vida cotidiana[8] Los polímeros van desde los conocidos plásticos sintéticos, como el poliestireno, hasta los biopolímeros naturales, como el ADN y las proteínas, que son fundamentales para la estructura y la función biológicas. Los polímeros, tanto naturales como sintéticos, se crean mediante la polimerización de muchas moléculas pequeñas, conocidas como monómeros. Su masa molecular consecuentemente grande, en relación con los compuestos de moléculas pequeñas, produce unas propiedades físicas únicas que incluyen dureza, alta elasticidad, viscoelasticidad y una tendencia a formar estructuras amorfas y semicristalinas en lugar de cristales.
Revista de polímeros
Antes de los primeros años de la década de 1920, los químicos dudaban de la existencia de moléculas con pesos moleculares superiores a unos pocos miles. Este punto de vista limitado fue cuestionado por Hermann Staudinger, un químico alemán con experiencia en el estudio de compuestos naturales como el caucho y la celulosa. En contraste con la racionalización predominante de estas sustancias como agregados de pequeñas moléculas, Staudinger propuso que estaban formadas por macromoléculas compuestas por 10.000 o más átomos. Formuló una estructura polimérica para el caucho, basada en una unidad repetitiva de isopreno (denominada monómero). Por sus aportaciones a la química, Staudinger recibió el Premio Nobel en 1953. Los términos polímero y monómero derivan de las raíces griegas poly (muchos), mono (uno) y meros (parte).
El reconocimiento de que las macromoléculas poliméricas constituyen muchos materiales naturales importantes fue seguido por la creación de análogos sintéticos con diversas propiedades. De hecho, las aplicaciones de estos materiales como fibras, películas flexibles, adhesivos, pinturas resistentes y sólidos resistentes pero ligeros han transformado la sociedad moderna. En los siguientes apartados se analizan algunos ejemplos importantes de estas sustancias.