Daños de los polimeros al medio ambiente

Efecto nocivo del polímero en el medio ambiente

Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?

El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos sobre la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, dado que no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a los contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto dificulta la determinación de la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].

Efectos negativos del plástico en el medio ambiente

La degradación de los polímeros es la reducción de las propiedades físicas de un polímero, como la resistencia, causada por cambios en su composición química. Los polímeros, y en particular los plásticos, están sujetos a la degradación en todas las etapas del ciclo de vida del producto, incluyendo su procesamiento inicial, su uso, su eliminación en el medio ambiente y su reciclaje[1] El ritmo de esta degradación varía significativamente; la biodegradación puede llevar décadas, mientras que algunos procesos industriales pueden descomponer completamente un polímero en horas.

Se han desarrollado tecnologías para inhibir o promover la degradación. Por ejemplo, los estabilizadores de polímeros garantizan que los artículos de plástico se produzcan con las propiedades deseadas, prolongan su vida útil y facilitan su reciclaje. A la inversa, los aditivos biodegradables aceleran la degradación de los residuos plásticos mejorando su biodegradabilidad. Algunas formas de reciclaje de plásticos pueden implicar la degradación completa de un polímero de vuelta a monómeros u otros productos químicos.

En general, los efectos del calor, la luz, el aire y el agua son los factores más importantes en la degradación de los polímeros de plástico. Los principales cambios químicos son la oxidación y la escisión de la cadena, lo que conduce a una reducción del peso molecular y del grado de polimerización del polímero. Estos cambios afectan a propiedades físicas como la resistencia, la maleabilidad, el índice de fluidez, el aspecto y el color. Los cambios en las propiedades suelen denominarse “envejecimiento”.

Efectos de los polímeros en la salud humana

El mundo se enfrenta a una crisis del plástico, el statu quo no es una opción. La contaminación por plásticos es un problema grave de alcance mundial que requiere una respuesta urgente e internacional en la que participen todos los agentes pertinentes a distintos niveles. Esta página tiene por objeto enumerar la información, la investigación, los datos y/o los comunicados de prensa pertinentes publicados por nuestros socios en Ginebra y otras instituciones de todo el mundo.

El mundo se enfrenta a una crisis del plástico. La contaminación por plástico se ha convertido en una preocupación global, ya que nuestro planeta se está ahogando en basura plástica y microplásticos. Aunque el plástico tiene muchos usos valiosos, las sociedades se han vuelto muy dependientes del plástico de un solo uso o desechable, con graves consecuencias medioambientales. Los residuos plásticos son ahora tan omnipresentes en el entorno natural que los científicos han llegado a sugerir que podrían servir de indicador geológico de la era del Antropoceno. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí y qué significa esto para nosotros, otras especies y el planeta? Esta sección ofrece un amplio panorama de los retos que los plásticos representan para el medio ambiente.

¿Es el polímero malo para el medio ambiente?

ResumenLos problemas medioambientales derivados del uso de plásticos en productos de masas son cada vez más graves, y la explotación de los escasos recursos petrolíferos también plantea riesgos inimaginables a largo plazo. Los modelos económicos intentan demostrar la eficacia de las medidas reguladoras, pero en lugar de conservar las tecnologías contaminantes y reducir el volumen del mercado, los petroplásticos de los productos podrían ser sustituidos gradualmente por biopolímeros compensadores. Este estudio investiga cuánto volumen del mercado original se recupera con la sustitución de los plásticos, manteniendo los criterios de eficiencia relacionados con el mercado. Para ello, se desarrolla un modelo económico de mercado y se complementa la información sobre el potencial de daño estimado y la disposición a pagar mediante un estudio de consumidores. Los análisis estáticos muestran que, en función de las estimaciones, el volumen de mercado óptimo y más eficiente tras la sustitución se sitúa entre el 79,5% y el 84,7% del anterior volumen de mercado de productos petroquímicos. Cuanto mayor sea la estimación de daños, menor será la cuota de bioplásticos más eficiente, pero como mínimo el 50% y como máximo el 90,7%. La sustitución completa es ineficiente y requiere que los consumidores perciban una utilidad mucho mayor de los biopolímeros en comparación con la estimación de evitar los daños. En definitiva, el tratamiento con biopolímeros de los productos sintéticos, como la ropa, está demostrando ser una tecnología de internalización prometedora, pero requiere un mayor análisis del mercado.

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