Macromoléculas
En Mallard Creek, los polímeros son lo que hacemos. Todos nuestros productos son el resultado de una sofisticada química de polimerización en emulsión. ¿Pero qué es exactamente un polímero? Los polímeros son sustancias químicas que se han ensamblado a partir de una serie de monómeros simples.
Los polímeros son sustancias químicas que se han ensamblado a partir de una serie de “bloques de construcción” de un solo monómero. Por ejemplo, el ADN es un polímero, creado a partir de la unión de cuatro ácidos nucleicos (adenina, timina, guanina y citosina). Muchos de los materiales que se utilizan o se ven a diario, como los materiales para tejados, la pintura de látex para casas, los adhesivos y los papeles recubiertos, se fabrican con polímeros, que mejoran el comportamiento o el rendimiento de los materiales.
Los polímeros son sustancias químicas orgánicas con una estructura repetitiva. Aunque parezca sencillo, estas sustancias químicas pueden ser muy complejas. Pueden estar formados por dos monómeros (dímeros), tres (trímeros) o más. Existen en la naturaleza, como las proteínas o el ADN, o se fabrican, como los plásticos o el nailon.
Los polímeros pueden tener propiedades químicas y físicas muy diferentes, dependiendo del tipo de monómero “bloque de construcción” que se utilice y de la colocación de enlaces fuertes y débiles a lo largo de la estructura del polímero. Pueden formar cadenas simples, ramas bifurcadas o redes de monómeros entrelazados. Los polímeros pueden basarse en el mismo monómero pero tener propiedades diferentes según la forma en que se polimericen. Por ejemplo, el almidón y la celulosa se basan en un monómero de glucosa, pero el almidón es soluble en agua y la celulosa no. Estas propiedades se deben a las diferencias en las estructuras de los polímeros.
Tipos de polímeros
Los monómeros son moléculas de baja masa molecular que, tras pasar por el proceso de polimerización, generan una macromolécula polimérica. También se unen entre sí mediante covalentes, los meros, que son unidades que se repiten en un polímero.
Este proceso de formación de polímeros se denomina polimerización, y su grado se refiere al número de meros disponibles en una cadena polimérica. Mediante este procedimiento se crean varios tipos de compuestos.
Existen varios tipos de polímeros. Entre los principales están: los naturales, los sintéticos, los de adición, los de condensación y los de reordenación. Para obtener información más detallada sobre cada uno de ellos, consulte las siguientes descripciones.
Los polímeros sintéticos o artificiales se fabrican en el laboratorio y suelen tener ingredientes derivados del petróleo. Los ejemplos más conocidos de esta opción son: el poliestireno, el metilpolimetacrilato (acrílico), el polipropileno, el polietileno y el policloruro de vinilo (PVC).
Este compuesto se obtiene mediante la adición sucesiva de monómeros. Como ejemplos de estos polímeros tenemos los polisacáridos, que están formados por monómeros de monosacáridos, y las proteínas, que se producen por monómeros de aminoácidos.
Polímeros naturales
Un polímero es una sustancia compuesta por macromoléculas[2]. Una macromolécula es una molécula de alta masa molecular relativa, cuya estructura comprende esencialmente la repetición múltiple de unidades derivadas, real o conceptualmente, de moléculas de baja masa molecular relativa[3].
es una sustancia o material formado por moléculas muy grandes, o macromoléculas, compuestas por muchas subunidades repetidas[6]. Debido a su amplio espectro de propiedades,[7] tanto los polímeros sintéticos como los naturales desempeñan papeles esenciales y ubicuos en la vida cotidiana[8] Los polímeros van desde los conocidos plásticos sintéticos, como el poliestireno, hasta los biopolímeros naturales, como el ADN y las proteínas, que son fundamentales para la estructura y la función biológicas. Los polímeros, tanto naturales como sintéticos, se crean mediante la polimerización de muchas moléculas pequeñas, conocidas como monómeros. Su masa molecular consecuentemente grande, en relación con los compuestos de moléculas pequeñas, produce unas propiedades físicas únicas que incluyen dureza, alta elasticidad, viscoelasticidad y una tendencia a formar estructuras amorfas y semicristalinas en lugar de cristales.
Polimerización
Aunque no te des cuenta, los polímeros están a nuestro alrededor: no sólo en nuestros juguetes, ropa y multitud de productos de plástico, sino en las cosas que comemos, e incluso en nuestro cuerpo. Pero, ¿qué son exactamente los polímeros? ¿Son lo mismo que los plásticos? ¿Cómo se fabrican? ¿Y qué tienen que ver con los clips?
Digamos que te sientes creativo y decides hacer un patrón (uno plateado, uno rojo, uno plateado) que luego repites en una larga cadena. Puede que decidas tener algunos clips adicionales que salgan de la cadena principal. O puedes pensar que un clip para colgar en la pared sería una gran idea (seamos sinceros, ¿a quién no le gustaría?) y unir varias cadenas en sentido transversal para formar una red en forma de tapete.
Al igual que los clips, los monómeros son capaces de unirse en largas cadenas. Estas cadenas pueden ser lineales, ramificadas o en red. Cuando se hace una cadena de sujetapapeles, es el hilo de los clips unidos lo que mantiene unida la creación. Los monómeros se unen para formar cadenas de polímeros formando enlaces covalentes, es decir, compartiendo electrones. Otros enlaces mantienen unidos los grupos de cadenas para formar un material polimérico.