Propiedades mecánicas de los polímeros
Antes de los primeros años de la década de 1920, los químicos dudaban de la existencia de moléculas con pesos moleculares superiores a unos pocos miles. Este punto de vista limitado fue cuestionado por Hermann Staudinger, un químico alemán con experiencia en el estudio de compuestos naturales como el caucho y la celulosa. En contraste con la racionalización predominante de estas sustancias como agregados de pequeñas moléculas, Staudinger propuso que estaban formadas por macromoléculas compuestas por 10.000 o más átomos. Formuló una estructura polimérica para el caucho, basada en una unidad repetitiva de isopreno (denominada monómero). Por sus aportaciones a la química, Staudinger recibió el Premio Nobel en 1953. Los términos polímero y monómero derivan de las raíces griegas poly (muchos), mono (uno) y meros (parte).
El reconocimiento de que las macromoléculas poliméricas constituyen muchos materiales naturales importantes fue seguido por la creación de análogos sintéticos con diversas propiedades. De hecho, las aplicaciones de estos materiales como fibras, películas flexibles, adhesivos, pinturas resistentes y sólidos resistentes pero ligeros han transformado la sociedad moderna. En los siguientes apartados se analizan algunos ejemplos importantes de estas sustancias.
Polímeros ramificados
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Oxidación de polímeros
La intención de la exención de los polímeros es fomentar la fabricación de polímeros más seguros reduciendo la carga de notificación de la industria para esta categoría de sustancias químicas, y concentrar los recursos de revisión de la Agencia en las sustancias que se espera que presenten un mayor riesgo.
Según los términos de la exención de los polímeros, la fabricación y distribución de polímeros que cumplan los criterios de exención pueden tener lugar sin la presentación de una PMN o una notificación de exención antes de comenzar la fabricación con fines comerciales. Sin embargo, existen requisitos de mantenimiento de registros para documentar el cumplimiento de los criterios de exención, y los fabricantes de polímeros exentos deben presentar un informe anual sobre el número de polímeros exentos cuya fabricación o importación haya comenzado en virtud de la exención durante el año natural anterior.
La exención se basa ahora en el mantenimiento de registros exhaustivos a efectos de cumplimiento, adopta la definición internacional de “polímero” de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) y modifica la norma de notificación del “dos por ciento” de los polímeros para permitir una mayor flexibilidad en la fabricación de los mismos.
Propiedades de los polímeros
Como has aprendido, las macromoléculas biológicas son grandes moléculas, necesarias para la vida, que se construyen a partir de moléculas orgánicas más pequeñas. Hay cuatro clases principales de macromoléculas biológicas (hidratos de carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos); cada una de ellas es un componente celular importante y desempeña una amplia gama de funciones. Combinadas, estas moléculas constituyen la mayor parte de la masa seca de una célula (recordemos que el agua constituye la mayor parte de su masa completa). Las macromoléculas biológicas son orgánicas, es decir, contienen carbono. Además, pueden contener hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y otros elementos menores.
La mayoría de las macromoléculas están formadas por subunidades individuales, o bloques de construcción, llamados monómeros. Los monómeros se combinan entre sí mediante enlaces covalentes para formar moléculas más grandes conocidas como polímeros. Al hacerlo, los monómeros liberan moléculas de agua como subproductos. Este tipo de reacción se conoce como síntesis de deshidratación, que significa “juntar perdiendo agua”.
Figura \ (\PageIndex{1}): En la reacción de síntesis de deshidratación representada arriba, dos moléculas de glucosa se unen para formar el disacárido maltosa. En el proceso, se forma una molécula de agua.