Polímeros Español
En la célula, los aminoácidos, los azúcares y los nucleótidos pueden unirse para formar polímeros. Los polímeros son grandes moléculas compuestas por pequeñas subunidades dispuestas de forma “cabeza a cola”. Los sistemas vivos se basan en polímeros. Hay varias razones por las que esto es cierto:
Supongamos que un sistema vivo necesita 100 catalizadores. Estos catalizadores podrían sintetizarse uno a uno. ¿De dónde saldrían los catalizadores para fabricarlos? Para fabricar el conjunto de 100 catalizadores se necesitarían al menos 100 catalizadores más para sintetizarlos, lo que requeriría 100 catalizadores más, y así sucesivamente. Una célula viva necesitaría un número enorme de catalizadores, mayor que el número de moléculas orgánicas conocidas (o incluso que el número de átomos del universo). Supongamos, por otra parte, que los catalizadores se produjeran en masa. La unión de los aminoácidos entre sí mediante un mecanismo común permite que un solo catalizador pueda unir 20 aminoácidos diferentes mediante las mismas reacciones químicas. Si dos aminoácidos se unen, pueden formar 20 × 20 = 400 dímeros posibles (moléculas compuestas por dos subunidades similares); si se unen tres, se forman 20 × 20 × 20 = 8.000 trímeros (moléculas compuestas por tres subunidades similares), y así sucesivamente. Dado que una sola proteína puede contener 1.000 o más aminoácidos unidos de extremo a extremo, se puede hacer un enorme número de catalizadores diferentes a partir de los relativamente pocos compuestos monoméricos.
Primer polímero
El mundo biótico en el que vive el ser humano está formado por subunidades más pequeñas conocidas como polímeros naturales. Se distinguen de los polímeros sintéticos porque están compuestos por moléculas o átomos orgánicos. En presencia de polímeros naturales, el componente vivo del ecosistema de la Tierra funciona. Son los componentes fundamentales en los que se basan todas las interacciones vivas en los cinco reinos biológicos de la taxonomía estándar. Su abundancia en el mundo natural se explica por el papel fundamental que desempeñan en la naturaleza. Los polímeros naturales más importantes son la celulosa, el quitón, los hidratos de carbono, las proteínas y los ácidos nucleicos.
Polímero se compone de dos palabras: poly, que significa muchos, y “mer”, que significa unidad. Los polímeros son unidades grandes formadas por unidades repetitivas llamadas monómeros. Los monómeros, por su parte, son moléculas simples que se polimerizan. La polimerización es una reacción química que se produce cuando dos o más moléculas reaccionan y se unen para formar polímeros, que forman una larga cadena de unidades repetitivas conocidas como polímeros. Los monómeros pueden combinarse de dos maneras: directa o indirectamente. En la combinación directa se unen y forman largas cadenas, y en la indirecta se unen y liberan una molécula de agua.
Arcilla polimérica
Pienso en las secoyas de California, en las Archaea (células procariotas) que viven en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, en el moho del pan, en los cangrejos de herradura y en las Orcas (también conocidas como ballenas asesinas). Pero estos organismos, a pesar de sus diferentes formas, tamaños y nichos ecológicos, están construidos con los mismos cuatro tipos de moléculas. Sin tener en cuenta el agua, que constituye la mayor parte de la masa de cualquier organismo, cada uno de ellos está compuesto por hidratos de carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
A excepción de los ácidos nucleicos, estas familias de moléculas probablemente te resulten familiares, porque también son grupos de alimentos (los lípidos, como verás en un momento, incluyen las deliciosas y calóricas grasas y aceites). Para empezar a conocerlos, tómate un momento y estudia la siguiente lista.
Más adelante, en esta serie de tutoriales, conoceremos detalles importantes sobre cada una de las familias de biomoléculas. Pero ahora pasemos a un punto relacionado. Muchas biomoléculas (carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos) están formadas por uno o más bloques de construcción llamados monómeros. Fíjate en el prefijo “mono”, que indica “uno” (como en monorriel, monoteísmo, monosilábico, etc.)
El ADN es un polímero.
Polímero – Palabra que designa a las moléculas de gran tamaño (una molécula formada por unidades repetitivas simples llamadas monómeros). Los monómeros son los principales componentes de los polímeros. Los polímeros desempeñan un papel esencial y omnipresente en la vida cotidiana del ser humano debido a su extraordinaria gama de propiedades. Los polímeros son uno de los tipos de materiales más utilizados e importantes en la actualidad.
Los polímeros han estado con nosotros desde el principio de los tiempos; forman la base misma (bloques de construcción) de la vida. Los animales, las plantas y todas las clases de organismos vivos están compuestos por polímeros. Los polímeros pueden clasificarse en función de su origen: macromoléculas sintéticas fabricadas a partir de materias primas fósiles (como los productos petroquímicos producidos por el craqueo o el refinado del petróleo crudo), o polímeros de origen natural procedentes de diversas fuentes vegetales o animales o de otras fuentes. Los polímeros también pueden clasificarse según las diferencias en: la química de preparación, las estructuras moleculares, las propiedades (mecánicas, físicas, químicas, geológicas, biológicas), el procesamiento o el uso en diferentes campos. La mayoría de los polímeros pueden clasificarse según