Efectos negativos del plástico en el medio ambiente
Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].
Consecuencias de la contaminación por plásticos
Los compuestos poliméricos, como el caucho y los plásticos, son productos semiacabados y pueden considerarse mezclas homogéneas de diferentes ingredientes que han sido previamente diseñados en una formulación o receta específica. Estos ingredientes, o materias primas, pueden subdividirse en las siguientes categorías principales: polímeros, cargas, plastificantes, aceleradores, reticulantes y muchos otros productos especiales. Sólo la composición correcta y un proceso de mezcla perfecto dan como resultado unas propiedades óptimas del producto final.Los polímeros de caucho y plástico utilizados en HEXPOL interactúan con el medio ambiente de diversas maneras. Una parte del impacto se produce en nuestras unidades, mientras que otros impactos se producen durante la producción de las materias primas, el transporte y la eliminación de los residuos que se producen en diversos lugares. A continuación se describe brevemente el impacto medioambiental -en una perspectiva de ciclo de vida- de los polímeros.
Alrededor del 60% de la producción mundial de caucho sintético se destina a la fabricación de neumáticos. La cartera de productos de caucho de HEXPOL contiene alrededor de un 84% de caucho sintético, siendo el resto caucho natural. El caucho sintético es un producto de la industria petrolera y nuestra experiencia se extiende a un gran número de tipos de polímeros, por ejemplo, EPDM, SBR y NBR.El impacto medioambiental de la producción y el uso del caucho sintético se deriva principalmente del consumo de energía, el uso de materias primas fósiles, las emisiones al aire y al agua y los productos de desecho. Los aspectos medioambientales positivos del caucho sintético se asocian, por ejemplo, a los productos que contribuyen al ahorro de energía y a la reducción del ruido y las vibraciones.
Revista de polímeros y medio ambiente
Un termoplástico (TP) es un material plástico que puede ablandarse repetidamente por calentamiento y endurecerse por enfriamiento. Algunos ejemplos de termoplásticos son el polietileno, el polipropileno y la poliamida. Los termoplásticos son totalmente reciclables y, en situaciones ideales, pueden fundirse repetidamente y volver a moldearse para crear nuevos productos.
Los termoplásticos convencionales se producen a partir de productos petrolíferos fósiles (ver aspectos medioambientales más arriba). Los materiales compuestos pueden obtenerse a partir de la combinación de termoplásticos reciclados y residuos biodegradables, por ejemplo, cáscara de arroz y algodón reciclado. Estos materiales compuestos presentan un impacto medioambiental reducido en comparación con los termoplásticos vírgenes. La línea RheVision utiliza polipropileno reforzado con biofibras y el resultado es una menor huella de carbono en comparación con los productos termoplásticos tradicionales. Lea más sobre los termoplásticos en RheTech.com.
Contaminación por plásticos referat
ResumenLa producción masiva de plásticos comenzó hace casi 70 años y se espera que el ritmo de producción se duplique en las próximas dos décadas. Aunque tienen muchas aplicaciones por su durabilidad, estabilidad y bajo coste, los plásticos tienen efectos nocivos para el medio ambiente. Se sabe que el plástico libera una serie de sustancias químicas durante su degradación, lo que tiene un impacto negativo en la biota. Aquí demostramos que los plásticos más utilizados producen dos gases de efecto invernadero, metano y etileno, cuando se exponen a la radiación solar ambiental. El polietileno, que es el polímero sintético más producido y desechado a nivel mundial, es el emisor más prolífico de ambos gases. Demostramos que la producción de gases traza del polietileno virgen de baja densidad aumenta con el tiempo, con tasas al final de una incubación de 212 días de 5,8 nmol g-1 d-1 de metano, 14,5 nmol g-1 d-1 de etileno, 3,9 nmol g-1 d-1 de etano y 9,7 nmol g-1 d-1 de propileno. Los plásticos envejecidos ambientalmente e incubados en agua durante al menos 152 días también produjeron gases de hidrocarburos. Además, el polietileno de baja densidad emite estos gases cuando se incuba en el aire a unas tasas ~2 veces y ~76 veces mayores que cuando se incuba en el agua para el metano y el etileno, respectivamente. Nuestros resultados muestran que los plásticos representan una fuente hasta ahora no reconocida de gases traza relevantes para el clima que se espera que aumente a medida que se produzca y acumule más plástico en el medio ambiente.