Efectos nocivos de los polímeros
El Journal of Polymers and the Environment satisface la necesidad de un foro internacional en este campo diverso y en rápida expansión. La revista desempeña un papel crucial para la publicación de información de una amplia gama de disciplinas y es un punto central para la publicación de trabajos originales de alta calidad revisados por pares, artículos de revisión y comunicaciones breves. La revista es intencionadamente interdisciplinaria en lo que respecta a las contribuciones y cubre los siguientes temas – polímeros, polímeros degradables en el medio ambiente y vías de degradación: biológica, fotoquímica, oxidativa e hidrolítica; nuevos materiales medioambientales: derivados por rutas químicas y biosintéticas; mezclas y compuestos medioambientales; desarrollos en el procesamiento y tratamiento reactivo de polímeros medioambientales; caracterización de materiales medioambientales: mecánica, física, térmica, reológica, morfológica y otras; polímeros reciclables y reciclado de plásticos; ensayos medioambientales: simulaciones en laboratorio, exposiciones al aire libre y normalización de metodologías; destino medioambiental: productos finales e intermedios de la biodegradación; microbiología y enzimología de la biodegradación de polímeros; gestión de residuos sólidos y legislación pública específica de los polímeros medioambientales; y otros temas relacionados.
Efectos de los polímeros en la salud humana
Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].
Análisis de polímeros en un entorno restringido
El Centro de Polímeros Sostenibles (CSP) de la NSF reconoce que el campo de los polímeros sostenibles es un área de investigación muy activa, amplia y diversa. Esta página abarca información general sobre los polímeros sostenibles, sus implicaciones industriales, su reciclaje y degradación, y su futuro. Los científicos y los interesados en saber más sobre nuestro enfoque de pensamiento sistémico integrado en la investigación de polímeros pueden visitar nuestra página sobre el marco de los polímeros sostenibles.
Esta definición fue creada en: Nuestro futuro común, Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987. Publicado como anexo al documento de la Asamblea General A/42/427, Desarrollo y cooperación internacional: Medio Ambiente, 2 de agosto de 1987.
Los plásticos están formados por grandes moléculas llamadas “polímeros” (“poli” significa “muchos” en griego). Los polímeros son moléculas de cadena larga formadas por moléculas más pequeñas que se repiten, llamadas “monómeros” (“mono” significa “uno” en griego), de forma similar a como las cuentas (monómeros) conectadas entre sí forman un collar (polímero). Los polímeros naturales son el ADN, el almidón, la madera y el caucho natural. Los dos polímeros sintéticos que se producen a mayor escala son el polietileno y el polipropileno, pero hay muchos tipos diferentes de polímeros y plásticos sintéticos.
Efectos de los polímeros sintéticos en el medio ambiente
Las sustancias químicas nocivas asociadas a los plásticos pueden dividirse en tres categorías: ingredientes del material plástico, subproductos de la fabricación y sustancias químicas adsorbidas del medio ambiente. Por tanto, las posibles respuestas toxicológicas causadas por el plástico pueden ser una combinación de todas estas sustancias químicas. Algunas de estas sustancias químicas se definen como contaminantes prioritarios, que están regulados por los organismos gubernamentales debido a su toxicidad o persistencia en los organismos y las redes alimentarias. Entre estas sustancias químicas se encuentran los metales pesados, los plaguicidas, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los bifenilos policlorados (PCB), que pueden alterar importantes procesos fisiológicos de los animales causando, por ejemplo, enfermedades y problemas de reproducción. Se ha comprobado que al menos el 78% de los contaminantes prioritarios enumerados por la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU.) y el 61% de los enumerados por la UE están asociados a la basura plástica, ya sea procedente de la fabricación o del medio ambiente.
Todos los plásticos, desde la macroescala hasta la nanoescala, son susceptibles de lixiviar y adsorber sustancias peligrosas. La pérdida de aditivos por lixiviación puede tener un efecto en el comportamiento de fragmentación de los polímeros en el medio marino en una escala de tiempo más larga, y esta fragmentación podría facilitar aún más la lixiviación o adsorción de sustancias peligrosas del medio ambiente. El tamaño y la superficie son factores importantes que influyen en el comportamiento de lixiviación y adsorción: cuanto más pequeña es la partícula, mayor es la relación superficie-volumen y, por lo tanto, también la capacidad de liberar o unir compuestos es mayor para las partículas más pequeñas en comparación con las más grandes. A veces puede ser difícil determinar si un compuesto ha estado en el plástico desde su fabricación o ha sido adsorbido del medio ambiente. Por ejemplo, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) pueden formarse durante la producción de poliestireno o ser adsorbidos al plástico desde el medio ambiente.