Ejemplos de polímeros de glucosa
Los polisacáridos son los hidratos de carbono más abundantes en la naturaleza y cumplen diversas funciones, como el almacenamiento de energía o como componentes de las paredes celulares de las plantas. Los polisacáridos son polímeros muy grandes compuestos por decenas o miles de monosacáridos unidos por enlaces glucosídicos. Los tres polisacáridos más abundantes son el almidón, el glucógeno y la celulosa. Estos tres se denominan homopolímeros porque cada uno de ellos produce un solo tipo de monosacárido (glucosa) después de la hidrólisis completa. Los heteropolímeros pueden contener, además de monosacáridos, ácidos de azúcar, aminoazúcares o sustancias no carbohidratadas. Los heteropolímeros son comunes en la naturaleza (gomas, pectinas y otras sustancias) pero no se tratarán más en este libro de texto. Los polisacáridos son hidratos de carbono no reductores, no tienen un sabor dulce y no experimentan una mutación.
El almidón es la fuente más importante de hidratos de carbono en la dieta humana y representa más del 50% de nuestra ingesta de hidratos de carbono. Se presenta en las plantas en forma de gránulos, y éstos son particularmente abundantes en las semillas (especialmente en los granos de cereales) y en los tubérculos, donde sirven como forma de almacenamiento de carbohidratos. La descomposición del almidón en glucosa nutre a la planta durante los periodos de menor actividad fotosintética. A menudo pensamos en las patatas como un alimento “amiláceo”, aunque otras plantas contienen un porcentaje mucho mayor de almidón (patatas 15%, trigo 55%, maíz 65% y arroz 75%). El almidón comercial es un polvo blanco.
El almidón es un polímero de la glucosa
Cuando el tiempo se calienta, salen los corredores. No sólo los corredores ocasionales, sino también los corredores realmente serios que disfrutan corriendo las 26,2 millas de un maratón. Antes de estas carreras (y de muchas otras más cortas), se oye hablar mucho de la carga de carbohidratos. Esta práctica implica comer mucho almidón en los días previos a la carrera. El almidón se convierte en glucosa, que normalmente se utiliza como energía bioquímica. El exceso de glucosa se almacena en forma de glucógeno en el hígado y en el tejido muscular para utilizarlo cuando sea necesario. Si hay mucho glucógeno disponible, los músculos tendrán más energía bioquímica de la que disponer cuando la necesiten para la carrera larga. Mientras tanto, el resto de nosotros se sentará en el restaurante de la acera, comiendo nuestros espaguetis, y disfrutando de ver a otras personas trabajar duro.
Muchos azúcares simples pueden combinarse mediante repetidas reacciones de condensación hasta formar una molécula muy grande. Un polisacárido es un polímero complejo de hidratos de carbono formado por la unión de muchos monosacáridos. Uno de los polisacáridos más conocidos es el almidón, la principal forma de almacenamiento de energía en las plantas. El almidón es un alimento básico en la mayoría de las dietas humanas. Alimentos como el maíz, las patatas, el arroz y el trigo tienen un alto contenido en almidón. El almidón está formado por monómeros de glucosa y se presenta en forma de cadena recta y ramificada. La amilosa es la forma de cadena recta y consiste en cientos de moléculas de glucosa enlazadas. La forma ramificada del almidón se llama amilopectina. En el intestino delgado, el almidón se hidroliza para formar glucosa. La glucosa puede entonces convertirse en energía bioquímica o almacenarse para su uso posterior.
¿Es la lactosa un polímero de la glucosa?
Los polisacáridos, sobre todo los de origen vegetal, son componentes destacados en las dietas de herbívoros y omnívoros. Este complejo conjunto de moléculas se ha clasificado de varias maneras, según se trate de química o de nutrición. Desde el punto de vista de la fisiología digestiva y la nutrición, quizá la clasificación más relevante se basa en si los animales sintetizan o no enzimas que permiten digerir el polisacárido en cuestión en monosacáridos absorbibles. Desde este punto de vista, tenemos el almidón, que puede ser digerido por las enzimas de los vertebrados, frente a la fibra, que no puede.
El almidón es el principal carbohidrato que se encuentra en las semillas y tubérculos de las plantas; entre las fuentes importantes de almidón se encuentran el maíz, la patata y el arroz. El almidón existe en forma de gránulos, cada uno de los cuales consta de varios millones de moléculas de amilopectina junto con un número aún mayor de moléculas de amilosa. Como la amilopectina es una molécula mucho más grande que la amilosa, la masa de la amilopectina suele ser de 4 a 5 veces la de la amilosa en el almidón.
¿Es la celulosa un polímero de la glucosa?
Los polisacáridos (/ˌpɒliˈsækəraɪd/), o policarbohidratos, son los hidratos de carbono más abundantes en los alimentos. Son hidratos de carbono poliméricos de cadena larga compuestos por unidades de monosacáridos unidos por enlaces glucosídicos. Estos hidratos de carbono pueden reaccionar con el agua (hidrólisis) utilizando las enzimas amilasas como catalizador, lo que produce los azúcares constitutivos (monosacáridos u oligosacáridos). Su estructura varía de lineal a muy ramificada. Algunos ejemplos son los polisacáridos de almacenamiento, como el almidón, el glucógeno y el galactógeno, y los polisacáridos estructurales, como la celulosa y la quitina.
Los polisacáridos suelen ser bastante heterogéneos y contienen ligeras modificaciones de la unidad de repetición. Dependiendo de su estructura, estas macromoléculas pueden tener propiedades distintas a las de sus componentes monosacáridos. Cuando todos los monosacáridos de un polisacárido son del mismo tipo, el polisacárido se denomina homopolisacárido u homoglicano, pero cuando hay más de un tipo de monosacárido se denominan heteropolisacáridos o heteroglicanos[2][3].