Revista de polímeros
Un polímero es una molécula de gran tamaño formada por subunidades repetitivas unidas entre sí por enlaces químicos. ¿Necesita algunos ejemplos de polímeros? Aquí tienes una lista de materiales que son polímeros naturales y sintéticos, además de algunos ejemplos de materiales que no son polímeros en absoluto.
Los polímeros se encuentran tanto en la naturaleza como en los laboratorios. Los polímeros naturales se utilizaban por sus propiedades químicas mucho antes de que se entendieran en el laboratorio de química: La lana, el cuero y el lino se transformaban en fibras para fabricar ropa; los huesos de animales se hervían para fabricar colas. Los polímeros naturales son:
Los polímeros fueron fabricados por primera vez por personas que buscaban sustitutos para los naturales, en particular, el caucho y la seda. Entre los primeros polímeros se encuentran los semisintéticos, que son polímeros naturales modificados de alguna manera. Hacia 1820, se modificó el caucho natural haciéndolo más fluido; y el nitrato de celulosa preparado en 1846 se utilizó primero como explosivo y luego como material duro moldeable utilizado en collares, la película de Thomas Edison para el cine y la seda artificial de Hilaire de Chardonnet (llamada nitrocelulosa).
Producción de plástico
Los plásticos son una amplia gama de materiales sintéticos o semisintéticos que utilizan polímeros como ingrediente principal. Su plasticidad hace que los plásticos puedan ser moldeados, extruidos o prensados en objetos sólidos de diversas formas. Esta adaptabilidad, además de una amplia gama de otras propiedades, como ser ligeros, duraderos, flexibles y baratos de producir, ha llevado a su uso generalizado. Los plásticos suelen fabricarse mediante sistemas industriales humanos. La mayoría de los plásticos modernos se derivan de productos químicos basados en combustibles fósiles, como el gas natural o el petróleo; sin embargo, los métodos industriales más recientes utilizan variantes fabricadas con materiales renovables, como los derivados del maíz o del algodón[1].
Se calcula que entre 1950 y 2017 se han fabricado 9.200 millones de toneladas de plástico. Más de la mitad de este plástico se ha producido desde 2004. En 2020 se produjeron 400 millones de toneladas de plástico[2] Si se mantienen las tendencias mundiales de la demanda de plástico, se calcula que en 2050 la producción mundial anual de plástico superará los 1.100 millones de toneladas.
¿De qué está hecho el plástico?
El plástico está presente en todos los aspectos de la sociedad. Dormimos en almohadas rellenas de plástico, nos limpiamos los dientes con cepillos de plástico, escribimos en teclados de plástico, bebemos y comemos alimentos en envases de plástico: es imposible pasar un día sin encontrarnos con algún tipo de plástico.
Pero, como cada vez somos más conscientes, nuestra adopción generalizada de los plásticos no ha estado exenta de consecuencias para nuestra salud y el medio ambiente. El plástico contamina nuestros paisajes, océanos, aire y cuerpos. Incluso ha entrado en el registro fósil.
Los polímeros son la clase química de materiales que componen todos los plásticos modernos. Son moléculas grandes, formadas por una cadena de moléculas más pequeñas que se repiten (monómeros). El proceso de combinación de estos monómeros (por ejemplo, el gas etileno) mediante calor y presión se denomina polimerización.
A mediados del siglo XIX, tras la industrialización de la producción de bienes, algunos materiales de origen animal eran cada vez más escasos. Los elefantes se enfrentaban a la extinción si continuaba la demanda de su marfil, utilizado en artículos que van desde teclas de piano hasta bolas de billar. El mismo destino esperaba a algunas especies de tortugas, cuyo caparazón se aprovechaba para hacer peines.
Quién inventó el plástico
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Sci Rep 6, 37551 (2016). https://doi.org/10.1038/srep37551Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
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