Polímeros de biodegradación
Los plásticos resistentes y ligeros nos permiten vivir mejor y contribuyen a la sostenibilidad de muchas maneras, todas ellas derivadas de la capacidad de los plásticos para ayudarnos a hacer más con menos. Los plásticos nos ayudan a proteger el medio ambiente reduciendo los residuos, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrando energía en casa, en el trabajo y en la carretera. Los envases de plástico ayudan a prolongar considerablemente la vida útil de los alimentos y las bebidas frescas y nos permiten enviar más productos con menos material de envasado, reduciendo así los residuos de alimentos y de envases. Los plásticos no sólo ayudan a los médicos a salvar vidas, sino que también protegen a nuestros seres queridos en casa, en la carretera, en el trabajo y en el ocio. Y estos materiales avanzados contribuyen a que la atención sanitaria sea más asequible.
Efectos de los polímeros en el medio ambiente
Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos sobre la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, como no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].
Polímero y medio ambiente
Jenna E. Gallegos no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
¿Qué tienen en común su coche, su teléfono, su botella de refresco y sus zapatos? Todos están hechos en gran parte de petróleo. Este recurso no renovable se transforma en un conjunto versátil de productos químicos llamados polímeros, o más comúnmente, plásticos. Cada año, más de 5.000 millones de galones de petróleo se convierten en plásticos.
Los polímeros están detrás de muchos inventos importantes de las últimas décadas, como la impresión en 3D. Los llamados “plásticos de ingeniería”, utilizados en aplicaciones que van desde la automoción a la construcción o el mobiliario, tienen propiedades superiores y pueden incluso ayudar a resolver problemas medioambientales. Por ejemplo, gracias a los plásticos técnicos, los vehículos son ahora más ligeros, por lo que obtienen un mayor rendimiento del combustible. Pero a medida que aumenta el número de usos, también lo hace la demanda de plásticos. El mundo produce ya más de 300 millones de toneladas de plástico al año. La cifra podría ser seis veces mayor en 2050.
Ejemplos de polímeros respetuosos con el medio ambiente
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Este artículo ha sido citado por otros artículos en PMC.ResumenLos polímeros son materiales avanzados ampliamente utilizados, que se encuentran casi en todos los materiales utilizados en nuestra vida diaria. Hasta la fecha, la importancia de los polímeros ha sido mucho más destacada debido a sus aplicaciones en diferentes dominios de las ciencias, las tecnologías y la industria, desde los usos básicos hasta los biopolímeros y los polímeros terapéuticos. El objetivo principal de este editorial es acentuar los impactos pragmáticos de los polímeros en la vida cotidiana del ser humano.Palabras clave: Macromolécula, Monómero, Polímero natural, Polímero sintético
Los polímeros, una palabra de la que oímos hablar mucho, son muy vitales y no se puede imaginar la vida sin ellos. Los polímeros, una gran clase de materiales, están formados por muchas moléculas pequeñas denominadas monómeros que se enlazan entre sí para formar largas cadenas y se utilizan en muchos productos y bienes que usamos en la vida diaria.1