Perlas de poliestireno
El poliestireno es un “polímero de estireno”. Los polímeros son grandes moléculas formadas por moléculas idénticas unidas, y el estireno es un líquido incoloro y aceitoso. Cuando se fabrica el poliestireno, su estructura es la de un termoplástico rígido y transparente, parecido a una espuma blanca y rígida. Es uno de los tipos de plástico más comunes, y se puede encontrar en el hogar, en la oficina, en las instalaciones industriales y en casi cualquier otro lugar donde se encuentren plásticos. Las empresas confían en el poliestireno para una serie de usos, como la fabricación, el embalaje y la construcción.
Los tenedores de plástico, los estuches de DVD, las carcasas exteriores de los ordenadores, las maquetas de coches, los juguetes, las reglas y los peines para el pelo están hechos de poliestireno duro. Se encuentra con frecuencia en la industria alimentaria y se utiliza como sistema de transporte desechable para mantener los alimentos calientes y fríos a la temperatura deseada. Se pueden fabricar artículos desechables y reutilizables con poliestireno, ya que es barato pero duradero.
La industria del embalaje también es fan del poliestireno. Los cacahuetes de espuma y otros materiales de embalaje de poliestireno mantienen los artículos delicados a salvo en cajas, y el poliestireno expandido (EPS) es un artículo popular tanto para los particulares como para las empresas. La electrónica, la cristalería y los productos químicos se mantienen a salvo con el EPS. Los cacahuetes de espuma pueden verterse sin apretar en cajas para alojar cualquier forma de artículo, o el EPS puede ser moldeado fácilmente por los fabricantes para ajustarse a los productos con exactitud y proporcionar el embalaje más seguro posible.
Punto de fusión del poliestireno
El estireno es un líquido aromático transparente e incoloro que procede del petróleo y del gas natural. Los polímeros a base de estireno se utilizan para fabricar productos que usamos a diario, como electrodomésticos y productos electrónicos, componentes de automoción, suelos, aislantes, dispositivos médicos, envases, revestimientos de papel, juguetes y bienes de consumo, y neumáticos.
Algunos organismos reguladores han asignado una clasificación de peligro al monómero de estireno (2a, CMR2, Prop 65), pero es importante tener en cuenta que estas clasificaciones y listados se refieren al monómero, no a los productos fabricados con él. Estas clasificaciones de peligro del monómero no reflejan el riesgo para los usuarios de polímeros a base de estireno o de productos de uso final.
Los niveles de exposición al estireno para los clientes y consumidores son extremadamente bajos, muy por debajo de los niveles de los estudios citados por los reguladores. El estireno no es perjudicial en las pequeñas cantidades que se encuentran en los productos cotidianos.
Con más de 50 años de uso aprobado en productos de consumo y envases alimentarios, existen numerosas pruebas científicas que respaldan la seguridad de los productos a base de estireno. Nuestros clientes pueden seguir utilizando de forma segura los polímeros de estireno para todas las aplicaciones, siempre que se utilicen en condiciones normales y de acuerdo con la ficha de datos de seguridad.
Usos y propiedades del estireno
El poliestireno es un polímero plástico que se utiliza en muchos ámbitos de la vida cotidiana: ya sea para envases de yogur, materiales de embalaje, ladrillos de juguete o para el aislamiento en la construcción. Sin embargo, probablemente el uso más conocido es el poliestireno espumado, también conocido como Styropor®. En este artículo analizamos este material especial y respondemos a preguntas sobre la producción, las propiedades, el uso y el reciclaje del poliestireno.
Junto a los polímeros o plásticos más comunes en este mundo (polietileno, polipropileno), el poliestireno ocupa una posición muy especial. Esto comienza con la materia prima. El estireno, también conocido como vinilbenceno, es una molécula aromática similar al tolueno o al benceno. Tiene un olor intenso y floral. Al cuerpo básico en forma de anillo se le une una cadena lateral corta formada por dos átomos de carbono. Esto forma un doble enlace, por lo que esta molécula se denomina insaturada. La molécula puede reaccionar en esta cadena lateral. En el caso del poliestireno, esto se traduce en una polimerización. Miles de moléculas de estireno se unen a lo largo de esta cadena lateral para formar el poliestireno, un plástico duro, frágil y cristalino. Cuando se espuma, forma la conocida masa para el aislamiento y el embalaje.
Propiedades del poliestireno
El plástico de poliestireno (PS) es un termoplástico naturalmente transparente que está disponible tanto como plástico sólido típico como en forma de material de espuma rígida. El plástico PS se utiliza comúnmente en una variedad de aplicaciones de productos de consumo y también es particularmente útil para el embalaje comercial. Dow Chemical Company inventó en 1941 un proceso patentado para fabricar su conocido producto de espuma de poliestireno “styrofoam”. El material es algo controvertido entre los grupos ecologistas porque se biodegrada con lentitud y está cada vez más presente como basura exterior (sobre todo en forma de espuma que flota en las vías fluviales y el océano).
La forma de plástico sólido del poliestireno se utiliza habitualmente en aplicaciones de dispositivos médicos, como tubos de ensayo o placas de Petri, o en artículos de uso cotidiano, como la carcasa de los detectores de humo, el estuche en el que comprabas tus CD y, con frecuencia, como contenedor de alimentos, como el yogur, o el vaso rojo “solo” en el que bebes en un portón trasero y/o cuando pierdes en una partida de beer-pong.