Agua de botellas de plástico
Fig. 8.4Cuatro ejemplos de espectros IR de partículas granulares que eran muy similares en forma y apariencia a las partículas de cuarzo, pero que mostraban espectros no poliméricos diferentes cuando se analizaban mediante espectroscopia micro-FTIR basada en FPAImagen de tamaño completo
8.5.2.3 Fragmentos y fibrasEntre las 16 partículas que se diferenciaban del material granular, encontramos cuatro fragmentos negros maleables con un tamaño entre 260 y 390 µm, que presentaban una alta absorbancia y mostraban espectros IR de transmisión no interpretables (Fig. 8.5). De acuerdo con sus propiedades maleables y similares a las del betún y su coloración, esas partículas son probablemente residuos de petróleo procedentes de vertidos de barcos o del desgaste de las carreteras. En total, seis partículas eran de origen biológico. Cuatro partículas de aspecto fibroso (longitud: 290-900 µm, anchura 16-100 µm) mostraban espectros IR orgánicos similares a los de la celulosa y eran muy probablemente de origen vegetal. Dos partículas (200-800 µm) mostraban espectros IR similares a los de la quitina, por lo que se asignaron a partículas de origen animal.Fig. 8.5Espectro IR de partículas negras de aspecto bituminoso que mostraron una alta absorbencia cuando se midieron mediante espectroscopia micro-FTIR basada en FPAImagen de tamaño completo
Por qué las botellas de plástico son malas para la salud
ResumenLa presencia de plástico en el medio ambiente ha suscitado el debate entre científicos, reguladores y el público en general sobre cómo la industrialización y el consumismo están moldeando nuestro mundo. En este artículo se analizan las restricciones al uso intencionado de microplásticos primarios: pequeñas partículas sólidas de polímero en aplicaciones que van desde la agricultura hasta los cosméticos. Los peligros de los microplásticos son inciertos, y las acciones no tienen la misma prioridad para todos los actores. En algunos casos, la sustitución es técnicamente sencilla y se justifica fácilmente, pero en otros las sustituciones pueden conllevar más incertidumbre, dudas sobre el rendimiento y costes. La evaluación del impacto científico de los microplásticos primarios en comparación con sus alternativas depende de una serie de factores, como el daño de los microplásticos, la existencia de materiales de sustitución y la calidad, el coste y los peligros de los materiales alternativos. Las normativas necesitan un enfoque preciso y deben ser ejecutables por estas mediciones. Los responsables políticos deben evaluar cuidadosamente en qué contextos los incentivos para sustituir determinados microplásticos pueden estimular la innovación de nuevos materiales más competitivos y respetuosos con el medio ambiente.
Contaminación del agua potable por microplásticos: una revisión sistemática
Con el aumento de la fabricación de plásticos, se ha producido un incremento asociado de la contaminación por plásticos del medio ambiente exterior. Los primeros informes se remontan a principios de la década de 1970 (Carpenter y Smith, 1972) y son más conocidos en los océanos del mundo (por ejemplo, Moore et al., 2001; Eriksen et al., 2014), pero más recientemente se ha encontrado contaminación por plásticos en lagos de agua dulce, mares interiores, ríos, humedales y organismos, desde el plancton hasta las ballenas (y casi todas las especies intermedias; Eriksen et al., 2013; Baldwin et al., 2016; Horton et al., 2017; Lusher et al., 2017).
Aquí presentamos un estudio que utiliza Nile Red para la detección de microplásticos en 11 marcas de agua embotellada de origen mundial. En total, se procesaron 259 botellas de agua de 11 marcas en 27 lotes diferentes (un número de identificación asignado por un fabricante a una unidad de producción concreta) adquiridos en 19 lugares de nueve países. En 10 marcas se analizaron 2 o 3 lotes, mientras que en una marca sólo se analizó un lote. Dentro de cada lote, por lo general se analizaron 10 botellas (con un volumen de 500-600 mL cada una) de la caja. Sin embargo, en el caso de un lote, la aduana incautó varias botellas de la caja, lo que permitió analizar sólo nueve botellas, mientras que en otros dos lotes el volumen de agua por botella era significativamente mayor (0,750-2 L) y, por tanto, sólo se procesaron cuatro (botellas de 2 L) o seis botellas (botellas de 750 mL). Uno de los lotes de agua embotellada estaba envasado en vidrio (Gerolsteiner, 750 mL, seis botellas de vidrio procesadas); todas las demás muestras estaban envasadas en plástico. Todas las botellas tenían tapones de plástico.
Qué significa el hábito del agua embotellada para la ingesta de microplásticos
La degradación de los polímeros es la reducción de las propiedades físicas de un polímero, como la resistencia, causada por cambios en su composición química. Los polímeros, y en particular los plásticos, están sujetos a la degradación en todas las etapas del ciclo de vida del producto, incluyendo su procesamiento inicial, su uso, su eliminación en el medio ambiente y su reciclaje[1] El ritmo de esta degradación varía significativamente; la biodegradación puede llevar décadas, mientras que algunos procesos industriales pueden descomponer completamente un polímero en horas.
Se han desarrollado tecnologías para inhibir o promover la degradación. Por ejemplo, los estabilizadores de polímeros garantizan que los artículos de plástico se produzcan con las propiedades deseadas, prolongan su vida útil y facilitan su reciclaje. A la inversa, los aditivos biodegradables aceleran la degradación de los residuos plásticos mejorando su biodegradabilidad. Algunas formas de reciclaje de plásticos pueden implicar la degradación completa de un polímero de vuelta a monómeros u otros productos químicos.
En general, los efectos del calor, la luz, el aire y el agua son los factores más importantes en la degradación de los polímeros de plástico. Los principales cambios químicos son la oxidación y la escisión de la cadena, que conducen a una reducción del peso molecular y del grado de polimerización del polímero. Estos cambios afectan a propiedades físicas como la resistencia, la maleabilidad, el índice de fluidez, el aspecto y el color. Los cambios en las propiedades suelen denominarse “envejecimiento”.