Historia de el descubrimiento de los polimeros

Quién descubrió los polímeros

La ciencia de los polímeros o ciencia macromolecular es un subcampo de la ciencia de los materiales que se ocupa de los polímeros, principalmente de los polímeros sintéticos como los plásticos y los elastómeros. El campo de la ciencia de los polímeros incluye a investigadores de múltiples disciplinas, como la química, la física y la ingeniería.

A pesar de los importantes avances en la síntesis de polímeros, la naturaleza molecular de los polímeros no se comprendió hasta el trabajo de Hermann Staudinger en 1922[4]. Antes del trabajo de Staudinger, los polímeros se comprendían en términos de la teoría de la asociación o teoría de los agregados, que se originó con Thomas Graham en 1861. Graham propuso que la celulosa y otros polímeros eran coloides, agregados de moléculas de pequeña masa molecular conectadas por una fuerza intermolecular desconocida. Hermann Staudinger fue el primero en proponer que los polímeros estaban formados por largas cadenas de átomos unidas por enlaces covalentes. El trabajo de Staudinger tardó más de una década en ser ampliamente aceptado por la comunidad científica, labor por la que fue galardonado con el Premio Nobel en 1953.

Historia de los polímeros naturales

No fue hasta mediados del siglo XIX cuando el ser humano empezó a crear polímeros sintéticos o artificiales. A veces, los polímeros sintéticos también utilizan una mezcla de materiales naturales, como la celulosa, pero a menudo los polímeros sintéticos utilizan muchos átomos de carbono derivados del petróleo y los recursos fósiles.

Los polímeros sintéticos tienen características de resistencia, ligereza y flexibilidad. Los polímeros sintéticos tienen propiedades “plásticas”. Antes de la creación de los plásticos, la industria dependía totalmente de la naturaleza: uno de ellos era el papel que se derivaba de la madera.

El uso de otros materiales como metales, piedras, huesos, cuernos, colmillos, tampoco es fácil de obtener ni de procesar, por lo que los científicos buscan materiales alternativos que puedan producirse en masa, que sean ligeros, resistentes, duraderos, baratos y que no dependan totalmente de los recursos naturales.

Después de eso, se empezaron a descubrir varios polímeros sintéticos y sus combinaciones con materiales, como los implantes de silicona descubiertos en 1962, los tipos de plástico de PVC encontrados en 1969, los materiales plásticos de tipo HDPE descubiertos en 1970, también el bioplástico (plástico hecho de recursos naturales y bastante fácil de degradar en comparación con el plástico sintético) fue descubierto por primera vez por Maurice Lemoigne en 1926. (Lea también: Los 7 tipos de plástico)

Polímeros sintéticos

La ciencia de los polímeros o ciencia macromolecular es un subcampo de la ciencia de los materiales que se ocupa de los polímeros, principalmente de los polímeros sintéticos, como los plásticos y los elastómeros. El campo de la ciencia de los polímeros incluye a investigadores de múltiples disciplinas, como la química, la física y la ingeniería.

A pesar de los importantes avances en la síntesis de polímeros, la naturaleza molecular de los polímeros no se comprendió hasta el trabajo de Hermann Staudinger en 1922[4]. Antes del trabajo de Staudinger, los polímeros se comprendían en términos de la teoría de la asociación o teoría de los agregados, que se originó con Thomas Graham en 1861. Graham propuso que la celulosa y otros polímeros eran coloides, agregados de moléculas de pequeña masa molecular conectadas por una fuerza intermolecular desconocida. Hermann Staudinger fue el primero en proponer que los polímeros estaban formados por largas cadenas de átomos unidas por enlaces covalentes. El trabajo de Staudinger tardó más de una década en ser ampliamente aceptado por la comunidad científica, labor por la que fue galardonado con el Premio Nobel en 1953.

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El primer plástico fabricado por el hombre fue creado por Alexander Parkes, que lo demostró públicamente en la Gran Exposición Internacional de Londres de 1862. El material, llamado Parkesine, era un material orgánico derivado de la celulosa que, una vez calentado, podía moldearse y conservaba su forma al enfriarse.

El celuloide es un derivado de la celulosa y del alcanfor alcoholizado. John Wesley Hyatt inventó el celuloide como sustituto del marfil de las bolas de billar en 1868. Primero intentó utilizar una sustancia natural llamada colodión después de derramar una botella de la misma y descubrir que el material se secaba formando una película dura y flexible. Sin embargo, el material no era lo suficientemente resistente como para usarlo como bola de billar sin añadir alcanfor, un derivado del laurel, y al combinarlo se creó el celuloide. El nuevo celuloide podía moldearse con calor y presión para darle una forma duradera.

Además de las bolas de billar, el celuloide se hizo famoso por ser la primera película fotográfica flexible utilizada para la fotografía fija y el cine. Hyatt creó el celuloide en formato de tira para películas. En 1900, la película cinematográfica era un mercado en expansión para el celuloide.

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