Reciclaje químico a monómero para una economía de polímeros ideal y circular
El poliéster contiene grupos éster en la cadena principal y se fabrica mediante un método de condensación en la industria. Siendo el material sintético más utilizado en la producción de ropa, el poliéster se produce a una escala de 30 millones de toneladas anuales. El nylon o las poliamidas sintéticas son resinas de urea-formaldehído, resistentes al calor, incombustibles y pueden ser coloreadas. El poliacrilonitrilo se utiliza a menudo para fabricar ropa de punto [6]. Independientemente del tipo de polímero, natural o sintético, siempre se requieren tratamientos químicos, como el tinte y el blanqueo, que dan lugar a enormes cantidades de agua contaminada [2,3]. Aunque el poliéster es un sustituto considerablemente más ecológico de las poliolefinas, utilizadas en las bolsas de plástico, enormes cantidades de ropa de poliéster acaban en los vertederos o se incineran, ambas formas muy poco sostenibles de deshacerse de estos materiales.
Figura 4. Vida media de los sustratos poliméricos, coste energético para romper el enlace significativo en la cadena polimérica y constantes de velocidad enzimática para la actividad biocatalítica hacia los plásticos utilizados en la industria textil [7].
Proceso de reciclaje
ImprimirUna forma de clasificar los polímeros es dividirlos en dos clases. Las dos clases de polímeros son los polímeros termoplásticos y los polímeros termoestables. La propiedad básica que separa un polímero termoplástico de un polímero termoestable es la respuesta del polímero al calor. Cuando el polímero termoplástico se calienta, se funde, se ablanda y puede volver a formarse cuando se enfría. Cuando el polímero termoestable se calienta, se endurece y no puede reformarse y permanece duro cuando se enfría. Aprenderemos mucho más sobre cada una de estas dos clases de polímeros y las razones de sus propiedades definitorias más adelante, en nuestra lección sobre las estructuras de los polímeros.
Dado que los polímeros termoplásticos pueden fundirse y reformarse, son fácilmente reciclables. Sin embargo, sus propiedades se degradan con cada reutilización. Los polímeros termoestables son mucho más difíciles de reciclar. Algunos de ellos pueden triturarse y utilizarse como relleno para otros procesos y, en función de cada caso, algunos pueden procesarse para descomponerse en sus unidades básicas subyacentes, que pueden reutilizarse. Otro enfoque para reducir la cantidad de plástico que acaba en nuestros vertederos es el desarrollo del plástico biodegradable. La idea es que el plástico pueda descomponerse (ser compostable). Además, los bioplásticos suelen proceder de materias primas renovables. Pero esto lleva a una cuestión ética: ¿se utiliza la tierra cultivable disponible para la producción de plástico o de alimentos?
Reciclaje de polietileno
Si la demanda de plásticos sigue su trayectoria actual, el volumen mundial de residuos plásticos crecerá de 260 millones de toneladas anuales en 2016 a 460 millones de toneladas anuales en 2030, lo que llevará a un nivel completamente nuevo lo que ya es un grave problema medioambiental. Ante el clamor de la opinión pública por la contaminación de los plásticos a nivel mundial, la industria química está empezando a movilizarse sobre este tema. Nuestro reciente artículo “No hay tiempo que perder” mostraba cómo el liderazgo de la industria está superando el enfoque de “usar una vez y tirar” -con el que la industria del plástico ha crecido- y adoptando una definición ampliada de la administración de productos que incluye el tratamiento de los residuos de plástico. Como subrayamos en ese artículo, esto no sólo es lo que exige la sociedad, y se está convirtiendo en una condición para que la industria conserve su licencia para operar, sino que también podría representar una nueva oportunidad de negocio importante y rentable.
Esta última idea se basa en nuestra exhaustiva evaluación de la procedencia de los futuros flujos de residuos a nivel mundial, cómo podrían reciclarse y qué rendimiento económico podría ofrecer esta actividad, una investigación que ha llenado un importante vacío en el debate público. En este artículo, esbozamos un escenario para la industria del plástico mediante el cual el 50% de los plásticos de todo el mundo podrían reutilizarse o reciclarse en 2030 -un aumento de cuatro veces respecto a lo que se consigue hoy- y que también tiene el potencial de crear un valor sustancial. Siguiendo este camino, la reutilización y el reciclaje de los plásticos podrían generar un crecimiento de los beneficios de hasta 60.000 millones de dólares para el sector petroquímico y de los plásticos, lo que representa casi dos tercios de su posible crecimiento de los beneficios durante ese periodo. También analizamos los niveles de apoyo que se necesitarán en toda la sociedad, incluidos los reguladores, los principales usuarios de plásticos, como las empresas de bienes de consumo envasados, y los consumidores, para llegar a este resultado.
Reciclaje de polímeros
Cada día se tiran 50 millones de botellas de plástico en Estados Unidos. Los envases de plástico están presentes en casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, desde las botellas de agua hasta el detergente para la ropa, pasando por la forma de exprimir la miel. Es muy probable que descubras uno de los 50 millones si haces un simple escaneo de la habitación en la que estás sentado.
Nuestra dependencia de estos materiales hace que reciclar y reutilizar las botellas de plástico sea esencial para la salud del planeta. Entonces, ¿qué podemos hacer? Prueba algunas de nuestras ideas de reciclaje de botellas de plástico para minimizar el impacto medioambiental e incluso ahorrar dinero.
Los residuos de los edificios de oficinas son uno de los principales contribuyentes al aumento de los vertederos. Así que, después de engullir un refresco frío para acabar con el bajón de las dos de la tarde, no te limites a tirar la botella cuando hayas terminado. Reutiliza las botellas de plástico para hacer vasos para guardar bolígrafos y material en la oficina, o para hacer manualidades en casa. Impresiona a tus compañeros de trabajo y a tus hijos con tus esfuerzos sostenibles.
Mantén organizado el cuarto de juegos de tus hijos con unas cuantas botellas de plástico viejas, cremalleras y una pistola de pegamento caliente. Corta la parte superior de una botella de refresco de 20 oz. y la parte inferior de otra. Pega con pegamento caliente los trozos de cremallera en ambos extremos y conéctalos para crear tu propio estuche de lápices de colores improvisado.