Experimentos sencillos sobre polímeros
Además, esta guía ofrece un resumen de la química básica relacionada con los polímeros, un resumen sencillo de los procesos de fabricación y consejos prácticos para clasificar determinados productos acabados o procesados.
En el caso de los artículos procesados y acabados, es útil conocer los detalles de la composición del polímero utilizado y el proceso de fabricación. Recuerde que si la característica que define al artículo es su fabricación a partir de plástico, como una botella de plástico o una manguera de plástico, se clasificará en el capítulo 39 del arancel. Sin embargo, si el artículo se menciona en otra parte del Arancel, como un juguete de plástico, deberá clasificarse en la partida correspondiente.
Los polímeros son grandes moléculas formadas por monómeros y sus componentes se denominan unidades monoméricas. Un monómero es una molécula o un compuesto, generalmente con carbono, que es capaz de convertirse en polímeros, resinas sintéticas o elastómeros por combinación consigo mismo o con otras moléculas o compuestos similares.
Hay muchos polímeros diferentes que presentan distintas características y propiedades y se utilizan para distintos fines. Por ejemplo, el cloruro de polivinilo (PVC) se utiliza comúnmente en la industria de la construcción para su uso en marcos de doble acristalamiento. El polipropileno y el polietileno tereftalato (PET) se utilizan habitualmente en la fabricación de botellas.
Tabla de identificación de polímeros
Antes de los primeros años de la década de 1920, los químicos dudaban de la existencia de moléculas con pesos moleculares superiores a unos pocos miles. Este punto de vista limitado fue cuestionado por Hermann Staudinger, un químico alemán con experiencia en el estudio de compuestos naturales como el caucho y la celulosa. En contraste con la racionalización predominante de estas sustancias como agregados de pequeñas moléculas, Staudinger propuso que estaban formadas por macromoléculas compuestas por 10.000 o más átomos. Formuló una estructura polimérica para el caucho, basada en una unidad repetitiva de isopreno (denominada monómero). Por sus aportaciones a la química, Staudinger recibió el Premio Nobel en 1953. Los términos polímero y monómero derivan de las raíces griegas poly (muchos), mono (uno) y meros (parte).
El reconocimiento de que las macromoléculas poliméricas constituyen muchos materiales naturales importantes fue seguido por la creación de análogos sintéticos con diversas propiedades. De hecho, las aplicaciones de estos materiales como fibras, películas flexibles, adhesivos, pinturas resistentes y sólidos resistentes pero ligeros han transformado la sociedad moderna. En los siguientes apartados se analizan algunos ejemplos importantes de estas sustancias.
Abreviatura de plástico
El Sistema de Codificación de Identificación de Resinas de ASTM International, a menudo abreviado RIC, es un conjunto de símbolos que aparecen en los productos de plástico y que identifican la resina de plástico de la que está hecho el producto[1]. Fue desarrollado en 1988 por la Sociedad de la Industria del Plástico (ahora la Asociación de la Industria del Plástico) en los Estados Unidos, pero desde 2008 ha sido administrado por ASTM International, una organización internacional de normas[1].
La Sociedad de la Industria del Plástico (SPI) de EE.UU. introdujo por primera vez el sistema en 1988 con el nombre de “Sistema Voluntario de Codificación de Envases de Plástico”. La SPI declaró que uno de los propósitos del código SPI original era “Proporcionar un sistema nacional consistente para facilitar el reciclaje de plásticos post-consumo”[2] El sistema ha sido adoptado por un número creciente de comunidades que implementan programas de reciclaje, como una herramienta para ayudar a clasificar los plásticos. Para hacer frente a las preocupaciones de los recicladores de todo Estados Unidos, el sistema RIC se diseñó para facilitar a los trabajadores de las instalaciones de recuperación y reciclaje de materiales la clasificación y separación de los artículos según su tipo de resina[cita requerida] Los plásticos deben reciclarse por separado, con otros materiales similares, para preservar el valor del material reciclado y permitir su reutilización en otros productos después de ser reciclados.
Polímero práctico
Algunos polímeros sintéticos familiares son: Los nylons en los textiles y tejidos, el teflón en las sartenes antiadherentes, la baquelita en los interruptores eléctricos, el policloruro de vinilo (PVC) en las tuberías, etc. Las botellas comunes de PET están hechas de un polímero sintético, el tereftalato de polietileno. Los estuches y cubiertas de plástico están hechos en su mayoría de polímeros sintéticos como el polietileno y los neumáticos se fabrican con cauchos de Buna[1]. Sin embargo, debido a los problemas medioambientales creados por estos polímeros sintéticos, que en su mayoría no son biodegradables y a menudo se sintetizan a partir del petróleo, también se están considerando alternativas como los bioplásticos. Sin embargo, son caros en comparación con los polímeros sintéticos[2].
Nota 3: La ingeniería genética es ahora capaz de generar análogos no naturales de los biopolímeros que deberían denominarse biopolímeros artificiales, por ejemplo, proteínas artificiales, polinucleótidos artificiales, etc.[3].
Se utiliza en aplicaciones de alto rendimiento, como el calzado deportivo, los componentes de dispositivos electrónicos, los conductos de combustible de los automóviles, los tubos neumáticos de los frenos de aire, las tuberías flexibles de petróleo y gas y los umbilicales de fluidos de control, y los catéteres.