Efectos de la contaminación por plásticos en la economía
Reimpresiones y permisosAcerca de este artículoCite este artículoTarazona, N.A., Machatschek, R., Balcucho, J. et al. Oportunidades y retos para integrar el desarrollo de materiales poliméricos sostenibles dentro de un concepto internacional de (bio)economía circular.
MRS Energy & Sustainability 9, 28-34 (2022). https://doi.org/10.1557/s43581-021-00015-7Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
Impactos ecológicos y sobre la salud humana de los residuos plásticos
Los polímeros -grandes moléculas que van desde los plásticos y el caucho hasta las proteínas y el ADN- se han convertido en algo habitual, especialmente en las industrias de Ohio. Nuestro estado alberga el mayor clúster de la industria de los polímeros en América y es reconocido como líder mundial, según PolymerOhio, una organización del sector. Además, Ohio es el primer productor de productos de plástico y caucho, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, y 76 de los 88 condados del estado tienen al menos una empresa de polímeros. Esto significa que hay 1.150 establecimientos de polímeros en el estado y muchos puestos de trabajo bien pagados y cercanos a casa para los estudiantes de STEM de Ohio.
La Universidad de Akron, líder en ciencias de los polímeros desde hace más de 100 años, ayuda a preparar a los estudiantes para estos trabajos. Recientemente, su Facultad de Ciencias de los Polímeros e Ingeniería de los Polímeros ha introducido una asignatura secundaria en esta disciplina. Al añadir esta asignatura secundaria, más estudiantes universitarios que cursan otras carreras relacionadas con las ciencias, la tecnología y la ingeniería (STEM) pueden ampliar sus conocimientos en este campo en expansión. Para obtener más información sobre esta asignatura, nos pusimos en contacto con John Fellenstein, especialista en contenidos de la Akron Global Polymer Academy de la universidad, una rama de divulgación de la misma:
Por qué el plástico es malo para el medio ambiente
Nuestra relación con el plástico necesita un replanteamiento. Los plásticos son materiales versátiles, pero la forma en que los utilizamos es increíblemente derrochadora. Extraemos petróleo y gas de la tierra para fabricar productos de plástico que a menudo están diseñados para ser utilizados una sola vez, y luego los tiramos. Esto es lo que llamamos un modelo lineal de tomar-hacer-desperdiciar.
Año tras año, millones de toneladas de plástico, por valor de miles de millones de dólares, acaban en los vertederos, se queman o se filtran al medio ambiente. La asombrosa cifra de 8 millones de toneladas que se vierten en el océano cada año va en aumento. Si no nos replanteamos su uso, en 2050 habrá más plástico en el océano que peces (en peso).
El uso de plásticos se ha multiplicado por veinte en los últimos 50 años. Aunque el material tiene muchos beneficios, ahora sabemos que hay consecuencias negativas si se convierte en residuo o contaminación. Documentales como Planeta Azul II, que muestran el impacto de la contaminación por plásticos en la vida silvestre de todo el mundo, han conmocionado y estimulado una reacción pública contra este material.
Polímeros de biodegradación
Los polímeros de base biológica se han convertido en alternativas viables a los plásticos tradicionales basados en el petróleo. En los últimos años, ha aumentado notablemente el interés por los materiales biodegradables para su uso en envases, agricultura, medicina y otros ámbitos. Los polímeros constituyen la columna vertebral de los materiales plásticos y se emplean continuamente en una gama cada vez más amplia de áreas. Por ello, muchos investigadores están invirtiendo tiempo en modificar los materiales tradicionales para hacerlos más fáciles de usar, y en diseñar nuevos compuestos de polímeros a partir de materiales naturales. En los materiales poliméricos biodegradables se pueden incorporar varios materiales biológicos, siendo los más comunes el almidón y la fibra extraídos de varios tipos de plantas. Se cree que los materiales poliméricos biodegradables reducirán la necesidad de producir polímeros sintéticos (reduciendo así la contaminación) a un bajo coste, produciendo así un efecto positivo tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. Este documento pretende ofrecer un breve resumen del trabajo que se está llevando a cabo en el ámbito de la investigación y el desarrollo de los polímeros biodegradables.