El plástico en el producto
Los principales actores de la industria petrolera prevén que la demanda de plásticos seguirá creciendo exponencialmente en las próximas décadas, por lo que destinarán más de 400.000 millones de dólares en nuevas inversiones para plantas y equipos petroquímicos. Sin embargo, la legislación que pretende regular el uso y los residuos de plástico podría poner en peligro estos planes y las investigaciones indican que la producción de plásticos podría alcanzar su punto máximo en 2027. El futuro de los plásticos nunca ha sido tan incierto.
En 1907 Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico totalmente sintético y producido en serie. Desde entonces, este material revolucionario ha seguido desempeñando un papel cada vez más importante en nuestra vida cotidiana. Los plásticos han desafiado y conquistado la supremacía de una amplia gama de materiales tradicionales, convirtiéndose en algo omnipresente en la sociedad actual. Sin embargo, en los últimos tiempos la preocupación por el medio ambiente está empezando a hacer que el futuro de los plásticos sea cada vez más incierto.
Los plásticos no siempre han estado asociados a la contaminación y al daño medioambiental. Han demostrado ser un salvavidas para una larga lista de materiales que estaban sometidos a una presión cada vez mayor debido a la creciente demanda. El marfil de los elefantes, el caparazón de la tortuga carey e incluso el cuerno del ganado eran plásticos naturales que estaban amenazados y a los que la invención del plástico lanzó un salvavidas.
Estadísticas sobre los residuos de plástico
El plástico es un material importante y omnipresente en nuestra economía y vida cotidiana. Tiene múltiples funciones que ayudan a afrontar varios de los retos de nuestra sociedad. Los materiales ligeros e innovadores de los coches o los aviones ahorran combustible y reducen las emisiones de CO2. Los materiales aislantes de alto rendimiento nos ayudan a ahorrar en la factura energética. En los envases, los plásticos ayudan a garantizar la seguridad de los alimentos y a reducir su desperdicio. Combinados con la impresión 3D, los materiales plásticos biocompatibles pueden salvar vidas humanas al permitir la innovación médica.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, la forma en que se producen, utilizan y desechan los plásticos no permite aprovechar los beneficios económicos de un enfoque más “circular” y perjudica al medio ambiente. Es urgente abordar los problemas medioambientales que hoy ensombrecen la producción, el uso y el consumo de plásticos. Los millones de toneladas de basura plástica que acaban en los océanos cada año son uno de los signos más visibles y alarmantes de estos problemas, lo que provoca una creciente preocupación pública.
Repensar y mejorar el funcionamiento de una cadena de valor tan compleja requiere esfuerzos y una mayor cooperación por parte de todos sus actores clave, desde los productores de plásticos hasta los recicladores, los minoristas y los consumidores. También requiere innovación y una visión compartida para impulsar la inversión en la dirección correcta. La industria del plástico es muy importante para la economía europea, y el aumento de su sostenibilidad puede aportar nuevas oportunidades de innovación, competitividad y creación de empleo, en consonancia con los objetivos perseguidos por la renovada estrategia de política industrial de la UE.
El mundo del plástico
Ley principal: Directiva sobre plásticos de un solo uso Entrada en vigor: 2 de julio de 2019Temas relacionados: Economía circular Plásticos Desarrollo sostenible Residuos y reciclajeEstrategias conectadas: Plan de acción de la economía circular Estrategia sobre los plásticosPrioridades de la Comisión conectadas: El Pacto Verde Europeo
Las normas de la UE sobre los productos de plástico de un solo uso tienen por objeto prevenir y reducir el impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente, en particular el medio marino, y en la salud humana.También tienen por objeto promover la transición a una economía circular con modelos empresariales, productos y materiales innovadores y sostenibles, contribuyendo así también al funcionamiento eficiente del mercado interior.
La nueva economía del plástico: repensar el futuro de los plásticos
La industria de los plásticos está en constante evolución y presenta nuevas e innovadoras ideas para los plásticos reciclados y otros. Siga leyendo para descubrir algunas de las últimas innovaciones que se están produciendo ahora mismo en la industria del plástico.
Hemos actualizado nuestra lista con algunos desarrollos fascinantes que se han producido en 2019, así que consúltalos junto con las innovaciones anteriores que seguramente seguirán enviando ondas a toda la industria.
Como se informó recientemente en Asahi Shimbun, una bacteria conocida como Ideonella sakaiensis que se descubrió en 2005 ha demostrado ahora que consume la película de PET, o tereftalato de polietileno, con un espesor de 0,2 milímetros en aproximadamente un mes.
Otro avance fascinante procede del apasionante mundo de los bioplásticos. Como señala Phys.org en un artículo reciente, científicos de la Universidad Tecnológica de Kaunas (Lituania) han creado un plástico biodegradable capaz de descomponerse en dos años dentro de un contenedor de abono.
Uno de los retos a los que se enfrentaron los científicos fue que el material con el que trabajaban, la celulosa, tenía que poder hacerse transparente o semitransparente para adaptarse a los productos de envasado de plástico actuales. Con el plástico normal, hay que calentar para crear lo que se llama plástico fluido para estos fines, pero la celulosa tiende a quemarse cuando se calienta.