Peligros de la contaminación por plásticos
Para reducir la contaminación por plásticos será necesario actuar y cooperar a nivel internacional para reducir la producción de plásticos, entre otras cosas mediante la innovación, un mejor diseño de los productos y el desarrollo de alternativas respetuosas con el medio ambiente, así como esfuerzos para mejorar la gestión de los residuos y aumentar el reciclaje.
En más de 120 países existen prohibiciones e impuestos sobre los plásticos de un solo uso, pero no son suficientes para reducir la contaminación general. La mayoría de las normativas se limitan a artículos como las bolsas de plástico, que representan una parte mínima de los residuos plásticos, y son más eficaces para reducir la basura que para frenar el consumo de plásticos. Los impuestos sobre el vertido y la incineración que incentivan el reciclaje sólo existen en una minoría de países. Las Perspectivas reclaman un mayor uso de instrumentos como los sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor para los envases y los bienes duraderos, los impuestos sobre los vertederos, los sistemas de depósito y devolución y los sistemas de pago por vertido.
La mayoría de los plásticos que se utilizan hoy en día son plásticos vírgenes -o primarios-, fabricados a partir de petróleo o gas. La producción mundial de plásticos reciclados -o secundarios- se ha cuadruplicado con creces, pasando de 6,8 millones de toneladas (Mt) en el año 2000 a 29,1 Mt en 2019, pero esto sigue siendo solo el 6% del tamaño de la producción total de plásticos. Es necesario hacer más para crear un mercado independiente y que funcione bien para los plásticos reciclados, que todavía se consideran sustitutos del plástico virgen. El establecimiento de objetivos de contenido reciclado y la inversión en tecnologías de reciclaje mejoradas podrían contribuir a que los mercados secundarios sean más competitivos y rentables.
Contaminación por plásticos
ResumenLos plásticos son una clase omnipresente de materiales poliméricos sintéticos utilizados en prácticamente todos los sectores comerciales e industriales. La mayor parte de los plásticos del mundo está formada por polímeros con espinas dorsales de carbono-carbono, cuya persistencia en el medio ambiente y su bajo coste han dado lugar a un depósito masivo de residuos plásticos que residen en los vertederos y en el medio ambiente. Aunque los desechos plásticos que contaminan el océano están documentados desde hace décadas, los detalles sobre la composición, la distribución, el impacto y el destino final de los desechos plásticos en el medio ambiente siguen siendo esquivos. En esta revisión, presentamos una visión general de la contaminación ambiental por plásticos y analizamos el origen (materia prima) y el comportamiento de degradación de los plásticos para ayudar a informar sobre los principios de diseño de materiales que abordan la gestión del fin de la vida útil. Sostenemos que el diseño de materiales para que sean “biodegradables marinos” o universalmente biodegradables no es, en sí mismo, una solución a la contaminación por plásticos. Por el contrario, los principios de diseño de materiales y productos deben incluir un plan viable de recuperación y tratamiento basado en los sistemas existentes (o, posiblemente, desarrollados simultáneamente).
Presentación de la contaminación por plásticos
La contaminación por plásticos es la acumulación de objetos y partículas de plástico (por ejemplo, botellas, bolsas y microperlas de plástico) en el medio ambiente de la Tierra que afecta negativamente a los seres humanos, a la fauna y a su hábitat[1][2] Los plásticos que actúan como contaminantes se clasifican según su tamaño en micro, meso o macrodesechos[3] Los plásticos son baratos y duraderos, lo que los hace muy adaptables a diferentes usos; por ello, los fabricantes optan por utilizar el plástico en lugar de otros materiales[4]. [4] Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación y, en consecuencia, tardan en degradarse[5] Juntos, estos dos factores permiten que grandes volúmenes de plástico entren en el medio ambiente como residuos mal gestionados y que persistan en el ecosistema.
La contaminación por plástico puede afectar a la tierra, las vías fluviales y los océanos. Se calcula que cada año entran en el océano entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas de residuos plásticos procedentes de las comunidades costeras[6] Se estima que a finales de 2013 había una reserva de 86 millones de toneladas de residuos marinos plásticos en el océano mundial, con la hipótesis de que el 1,4% de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 han entrado en el océano y se han acumulado allí[7]. [Algunos investigadores sugieren que en 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos por peso[8] Los organismos vivos, en particular los animales marinos, pueden resultar perjudicados por efectos mecánicos como el enredo en objetos de plástico, por problemas relacionados con la ingestión de residuos plásticos o por la exposición a sustancias químicas dentro de los plásticos que interfieren en su fisiología. Los residuos plásticos degradados pueden afectar directamente a los seres humanos a través del consumo directo (por ejemplo, en el agua del grifo), el consumo indirecto (al comer animales) y la alteración de diversos mecanismos hormonales.
Contaminación por plásticos marinos
Desde las bolsas atrapadas en los setos hasta las botellas que flotan en el océano, los signos visibles de nuestra adicción al plástico de un solo uso están por todas partes. Todos sabemos que la contaminación por plástico es un gran problema. Pero de lo que se habla menos es de cómo el plástico contribuye exactamente al calentamiento global.
Nuestro apetito por los plásticos está alimentando la creciente demanda de productos petroquímicos, según la Agencia Internacional de la Energía. Aunque intentemos frenar el uso de combustibles fósiles en sectores como el transporte y la calefacción, el consumo de plásticos no hará más que aumentar, según nuestra trayectoria actual. El Centro de Derecho Ambiental Internacional (CIEL) calcula que, si se mantienen las tendencias, los plásticos representarán el 20% del consumo de petróleo en 2050.
Más del 90% del plástico no se recicla nunca, y la friolera de 8 millones de toneladas métricas de residuos plásticos se vierten en los océanos cada año. A este ritmo, en 2050 habrá más plástico que peces en los océanos del mundo.
La Asociación para la Acción Mundial contra el Plástico (GPAP) es una colaboración entre empresas, donantes internacionales, gobiernos nacionales y locales, grupos comunitarios y expertos de talla mundial que buscan acciones significativas para vencer la contaminación por plástico.