Efectos de la contaminación por plásticos en el ser humano
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Este artículo ha sido citado por otros artículos en PMC.ResumenLos polímeros son materiales avanzados ampliamente utilizados, que se encuentran casi en todos los materiales utilizados en nuestra vida diaria. Hasta la fecha, la importancia de los polímeros ha sido mucho más destacada debido a sus aplicaciones en diferentes dominios de las ciencias, las tecnologías y la industria, desde los usos básicos hasta los biopolímeros y los polímeros terapéuticos. El objetivo principal de este editorial es acentuar los impactos pragmáticos de los polímeros en la vida cotidiana del ser humano.Palabras clave: Macromolécula, Monómero, Polímero natural, Polímero sintético
Los polímeros, una palabra de la que oímos hablar mucho, son muy vitales y no se puede imaginar la vida sin ellos. Los polímeros, una gran clase de materiales, están formados por muchas moléculas pequeñas denominadas monómeros que se enlazan entre sí para formar largas cadenas y se utilizan en muchos productos y bienes que usamos en la vida diaria.1
Consecuencias de los residuos de plástico
La gente utiliza bolsas de plástico para transportar artículos como alimentos y ropa, que se compran en las tiendas. Las bolsas de plástico se utilizan habitualmente, a pesar de que sabemos que pueden dañar el medio ambiente. En el caso de los residuos sólidos urbanos, las bolsas de plástico se han convertido en elementos principales del sistema de basuras. Esto ha provocado muchos efectos perjudiciales para el medio ambiente, como la asfixia de los animales, la contaminación, la obstrucción de canales, ríos y arroyos, y la desfiguración del paisaje. Como resultado de estos efectos, el público en general, los activistas y las legislaturas han expresado su indignación hasta el punto de que algunos gobiernos nacionales han prohibido el uso de bolsas de plástico para las compras.
Son muchas las causas a las que se atribuye el problema de los residuos de bolsas de plástico en Nigeria y otros países. Sudáfrica, por ejemplo, ha restringido la fabricación y el uso de bolsas de plástico mediante la promulgación de leyes parlamentarias. Varios países europeos han adoptado una tasa para las bolsas de plástico, teniendo en cuenta el efecto negativo de éstas en la producción agrícola. El gobierno japonés también ha impuesto una tasa a las bolsas de plástico para limitar su producción y uso (Md-Jalil et al., 2013). Las prohibiciones del uso de bolsas de plástico y el desarrollo de alternativas son un paso muy bienvenido en comparación con la presión sobre la producción y el uso de bolsas de plástico por parte de la población. Aunque el cobro de una tasa sobre las bolsas de plástico tiene un efecto positivo en la protección y conservación de la fertilidad de las tierras agrícolas, el uso continuado y dominante resultante de las bolsas de plástico anularía por sí mismo los beneficios o ventajas de la tasa.
El plástico en la vida cotidiana
Los plásticos versátiles inspiran innovaciones que contribuyen a hacer la vida mejor, más sana y más segura cada día. Los plásticos se utilizan para fabricar cascos de bicicleta, asientos de seguridad para niños y airbags en los automóviles. Están en los teléfonos móviles, televisores, ordenadores y otros equipos electrónicos que hacen posible la vida moderna. Están en los tejados, paredes, suelos y aislamientos que hacen que las casas y los edificios sean energéticamente eficientes. Y los plásticos de los envases ayudan a mantener los alimentos seguros y frescos.
Algunos plásticos se encuentran en la naturaleza, como el caucho de los árboles. Hay plásticos “orgánicos”, que contienen carbono, y plásticos inorgánicos, que no lo contienen. Algunos plásticos son duros y resistentes a la rotura, otros son blandos y flexibles. Los plásticos hacen posible muchas cosas que la gente no reconoce como plásticos en absoluto, como pinturas, revestimientos y recubrimientos protectores, adhesivos y colas, y selladores y aislantes. Algunos plásticos tienen aditivos que los hacen resistentes a las bacterias o al fuego; o les dan un arco iris de colores; o los hacen flexibles; o los llenan de burbujas para hacerlos mejores aislantes; o incluso les añaden fibras para hacer compuestos de alta tecnología. Hay decenas de miles -o más- de tipos de plásticos y formulaciones diferentes.
Los problemas del plástico en el mundo
Mark Browne tenía una sospecha. Esperaba que las muestras de sangre seca tomadas de un mejillón azul y colocadas bajo un microscopio especial le dijeran si estaba en lo cierto. Cuando apareció una imagen tridimensional y borrosa de las células sanguíneas del mejillón, allí estaban, justo en el centro, diminutas motas de plástico.
Mientras que las fotos de tortugas marinas comiendo bolsas de plástico se han convertido en el ejemplo del daño medioambiental causado por los residuos plásticos de la humanidad, investigaciones como la de Browne ilustran que el alcance del problema es mucho mayor que la basura que podemos ver. Pequeños trozos de plástico degradado, fibras sintéticas y cuentas de plástico, denominados colectivamente microplásticos, han aparecido en todos los rincones del planeta: desde las arenas de las playas de Florida hasta el hielo marino del Ártico, desde los campos de cultivo hasta el aire de las ciudades.
Su tamaño -desde unos cinco milímetros, o el tamaño de un grano de arroz, hasta el microscópico- significa que pueden ser ingeridos por una amplia gama de criaturas, desde el plancton que forma la base de la cadena alimentaria marina hasta los seres humanos. Como el estudio de Browne de 2008 fue uno de los primeros en demostrar, esas partículas de plástico no siempre pasan inofensivamente por el cuerpo. El hallazgo “fue uno de esos momentos agridulces”, dice el ecotoxicólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sidney. “Te alegras de que alguna predicción que habías hecho se haya hecho realidad, pero luego te sientes desolado” por las profundas implicaciones ecológicas que puede tener.