Estructura de las proteínas
Las proteínas están formadas por aminoácidos conjugados por enlaces peptídicos, que es un tipo de enlace amídico formado por un grupo carboxilo y un grupo amino en los α-aminoácidos (excepto en un caso). Este tipo especial de enlace amídico se denomina enlace peptídico y las grandes moléculas (polímeros) así obtenidas son polipéptidos.
Un polipéptido es, al igual que las poliamidas sintéticas, básicamente un polímero de condensación y fundamentalmente un polímero único y de línea. Uno o varios polipéptidos forman proteínas y, en muchos casos, varias proteínas (simples) forman una molécula ensamblada: una proteína polimérica. Cada proteína componente se denomina subunidad, y una proteína que sólo tiene una subunidad es una proteína de subunidad única.
Las proteínas desempeñan una gran variedad de funciones en los organismos vivos, y el tamaño o la longitud de un polipéptido también varía mucho. La proteína individual más grande (más larga) que se conoce es la Titina (conectina: contribuye a la rigidez pasiva del músculo), que tiene un tamaño molecular…
Monómero o polímero de aminoácidos
“Lo siento en mis dedos, lo siento en mis pies, el amor que me rodea”. Esta podría ser la letra de una popular canción navideña de la película Love Actually, pero también podría ser una canción sobre las macromoléculas, las grandes moléculas que nos rodean. Desde las uñas y el pelo hasta las puntas de goma de los auriculares, están por todas partes. Tú estás hecho de macromoléculas, al igual que los árboles y las botellas de agua de plástico. Las llamamos polímeros, largos tramos de moléculas idénticas con una serie de propiedades útiles, como la dureza o la elasticidad. Y resulta que no podemos vivir sin ellos. Los polímeros son naturales -el ADN de nuestras células es un polímero- y sintéticos (hechos por el hombre), como el plástico, el Silly Putty y la espuma de poliestireno. Este artículo desvela los misterios de los polímeros y explica cómo estos fascinantes materiales han dado forma a la vida tal y como la conocemos.
La palabra científica para designar una molécula muy grande es macromolécula, porque “macro” significa grande. Los polímeros son materiales macromoleculares que afectan a casi todos los aspectos de nuestra vida. Lo más probable es que la mayoría de nosotros hayamos estado en contacto con al menos un producto que contiene polímeros -desde botellas de agua hasta aparatos o neumáticos- en los últimos 5 minutos. De hecho, el propio término polímero nos da una pista sobre cómo se diseñan estos materiales. En griego, “poly” significa muchos, y “mer” significa parte. Para entenderlo mejor, imagine que está haciendo un collar de cuentas. Cada cuenta representa un átomo. Puedes ensartar cuentas individuales en una fila. O puede hacer grupos de un tipo de cuentas con otras, y luego ensartarlas. En un polímero, las cuentas individuales se llaman monómeros. Una vez unidos, los monómeros forman el polímero. La figura 1 muestra un diagrama simplificado de cómo los monómeros construyen diferentes tipos de polímeros.
Función de las proteínas
La célula es la unidad básica de la vida. Todos los organismos están compuestos por una o más células. Como se verá más adelante, los seres humanos están formados por muchos millones de células. Para entender lo que falla en el cáncer, es importante comprender cómo funcionan las células normales. El primer paso es discutir la estructura y las funciones básicas de las células.
En primer lugar, presentaremos los componentes comunes de las células. Todas las células, independientemente de su función o ubicación en el cuerpo, comparten características y procesos comunes. Sorprendentemente, las células están compuestas casi en su totalidad por sólo cuatro tipos básicos de moléculas. La imagen de arriba muestra una célula rodeada de ejemplos de estos bloques moleculares.
Dado que están presentes en los seres vivos, estos componentes básicos se denominan biomoléculas. En las siguientes secciones se describen las estructuras y funciones de cada uno de estos componentes básicos. Puede encontrar más información sobre los temas de esta página en la mayoría de los libros de texto de introducción a la Biología, recomendamos Campbell Biology, 11ª edición.1
Monómeros de aminoácidos
Un polímero es una molécula grande, o macromolécula, compuesta por muchas subunidades repetidas. El término “polímero” deriva de la palabra griega polus (que significa “muchos, mucho”) y meros (que significa “parte”), y se refiere a una molécula cuya estructura se compone de múltiples unidades repetidas, de las cuales se origina una característica de alta masa molecular relativa y propiedades concomitantes. Como se muestra de forma esquemática en la figura \(\PageIndex{1}\N).
Debido a su amplia gama de propiedades, tanto los polímeros sintéticos como los naturales desempeñan un papel esencial y omnipresente en la vida cotidiana. Los polímeros van desde los conocidos plásticos sintéticos, como el poliestireno, hasta los biopolímeros naturales, como el ADN y las proteínas, que son fundamentales para la estructura y la función biológicas. Los polímeros, tanto naturales como sintéticos, se crean mediante la polimerización de muchas moléculas pequeñas, conocidas como monómeros. Su masa molecular consecuentemente grande en relación con los compuestos de moléculas pequeñas produce propiedades físicas únicas, como la dureza, la viscoelasticidad y la tendencia a formar vidrios y estructuras semicristalinas en lugar de cristales. Los términos polímero y resina suelen ser sinónimos de plástico.