Reciclaje de polímeros
Los residuos de todo tipo se han convertido en un problema acuciante en el mundo moderno actual. Una de las formas más frecuentes de residuos que vemos a diario son los residuos de envases: a menudo de alimentos, bebidas u otros productos perecederos.
Al comparar los residuos de envases de plásticos y metales es necesario analizar cada uno de ellos desde la cuna hasta la tumba. Tanto los plásticos como los metales pueden tener efectos negativos en el medio ambiente, pero cuando se realiza un análisis en profundidad de ambos queda claro cuál es la opción más sostenible.
Los plásticos que se utilizan en los envases suelen ser tipos de polietileno, como el tetrafalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (HDPE). Se producen a partir del petróleo en un proceso de alto consumo energético conocido como polimerización. La polimerización es la unión de muchas moléculas pequeñas en grandes cadenas de moléculas.
El petróleo se utiliza directamente para fabricar el plástico y como combustible fósil para alimentar el proceso de producción. Los combustibles fósiles liberan gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático. Además, el petróleo es un recurso limitado que, según los científicos, desaparecerá en gran medida en los próximos cientos de años. Aunque la producción de plástico tiene unos requisitos de producción muy negativos, si se compara con la producción de envases de estaño y aluminio, sólo utiliza una fracción de la energía.
Reciclaje químico a monómero para una economía de polímeros ideal y circular
ResumenLa reducción continua del espacio de los vertederos, junto con el aumento de los niveles de CO2 y la contaminación ambiental, son problemas mundiales que no harán más que aumentar con el tiempo si no se abordan correctamente. La falta de una infraestructura adecuada para la gestión de los residuos hace que los plásticos de consumo se eliminen de forma incorrecta en todo el mundo, lo que supone una pérdida económica y la destrucción del medio ambiente. La bioacumulación de plásticos y microplásticos ya se puede ver en los ecosistemas marinos, causando un impacto negativo en todos los organismos que viven allí, en última instancia, los microplásticos se bioacumularán en los seres humanos. Existe la oportunidad de sustituir la mayoría de los plásticos derivados del petróleo por bioplásticos (de base biológica, biodegradables o ambos). Esto, junto con el reciclaje mecánico y químico, es una solución renovable y sostenible que ayudaría a mitigar el cambio climático. Esta revisión abarca los biopolímeros más prometedores PLA, PGA, PHA y las bioversiones de los petroplásticos convencionales bio-PET, bio-PE. Las rutas de reciclaje más óptimas después de la reutilización y el reciclaje mecánico son: la alcohólisis, la biodegradación, el reciclaje biológico, la glicólisis y la pirólisis, respectivamente.
Ejemplos de plásticos biopolímeros
El último episodio de este popular documental de la BBC reveló algunas imágenes angustiosas de la vida marina luchando contra la contaminación por plástico. Esto ha ayudado a llamar la atención sobre el daño que la actividad humana está causando al planeta, y los residuos de envases son parte del problema.
Teniendo esto en cuenta, cada vez más minoristas y fabricantes buscan soluciones de envasado sostenibles, y términos como reciclable, compostable y biodegradable se utilizan habitualmente en referencia a los envases “verdes”. Pero, aunque estas tres palabras se utilizan con frecuencia juntas, a menudo indistintamente, se refieren a procesos diferentes.
El reciclaje es el proceso de convertir materiales usados en algo nuevo, manteniendo los productos lejos de un vertedero. durante más tiempo. Pero hay límites a la cantidad de veces que se pueden reciclar algunos materiales. Los plásticos y el papel estándar, por ejemplo, suelen poder reciclarse sólo unas pocas veces antes de quedar inservibles, mientras que otros, como el vidrio, el metal y el aluminio, pueden reciclarse infinitamente.
Por qué el metal es mejor que el plástico para el medio ambiente
Por último, un uso innovador del PET que está ganando cada vez más adeptos es el de material de construcción en los países del tercer mundo. Para crear la estructura de un edificio, las botellas de plástico se rellenan con arena, luego se apilan y se unen con barro o cemento para formar una pared.
2-HDPEEl HDPE es aceptado en la mayoría de los centros de reciclaje del mundo, ya que es uno de los polímeros plásticos más fáciles de reciclar. Las empresas de reciclaje suelen recoger los productos de HDPE y enviarlos a grandes instalaciones para su procesamiento. En EE.UU., la tasa de reciclaje de las botellas de HDPE se sitúa en torno al 30%.Al igual que el PET, el HDPE puede ser transparente o pigmentado (de color). Los principales mercados del HDPE natural reciclado postconsumo son las botellas de aplicaciones no alimentarias, como las de detergente, aceite de motor, limpiadores domésticos, etc., y los envases de película. Por otro lado, los mercados del HDPE reciclado postconsumo pigmentado son las tuberías, los productos para el césped y las botellas para aplicaciones no alimentarias. A menudo, el HDPE también se recicla (una práctica de reciclaje que implica la reutilización de materiales para productos de menor valor) en madera de plástico, mesas, bordillos de carretera, bancos y otros productos de plástico duraderos.