Poliuretano
Sin embargo, ¿alguna vez te has parado a pensar qué hay realmente detrás de esta pieza fundamental de la ropa deportiva? Si eres como la mayoría de la gente, la respuesta es probablemente no. En lugar de eso, coges ese casco, te lo pones en la cabeza y confías en que protegerá a fondo esa preciosa cabeza.
Pero, ahora que lo piensas, ¿no te pica la curiosidad? Lo creas o no, más de un siglo de seguridad, innovaciones altamente técnicas se esconden bajo esa dura coraza de plástico, con cada ajuste realizado para mejorar la protección del usuario.
El primer partido de fútbol intercolegial se jugó en 1869, pero, sorprendentemente, los primeros cascos no se introdujeron hasta casi treinta años después. Fue a finales de la década de 1890 cuando los jugadores empezaron a experimentar con diferentes tipos de cascos en un intento de frenar el alto índice de lesiones durante los partidos.
Estas primeras gorras tenían un aspecto muy diferente al de los cascos de plástico duro que vemos hoy en día. En su lugar, estaban hechos de correas de cuero, acolchado y solapas para las orejas. También ofrecían poca ventilación y dificultaban la audición de los compañeros de equipo. Sin embargo, al preferir la protección a la comodidad, la mayoría de los jugadores adoptaron rápidamente el casco.
Cómo se fabrican los cascos de fútbol
Seguimos hablando de los polímeros en el equipamiento deportivo con los cascos de fútbol. Los peligros de las lesiones en la cabeza, tan publicitados, han vuelto a poner el diseño de los cascos en el punto de mira de los fabricantes de material deportivo. Los cascos de fútbol actuales se parecen muy poco a los cascos de cuero originales que se introdujeron a principios del siglo XX. Estos cascos de cuero no tenían protectores faciales, tenían poco acolchado y se utilizaban principalmente para proteger las orejas de los jugadores. A finales de la década de 1930, se introdujeron los cascos de plástico, que incorporaron por primera vez la mentonera. En la década de 1940, aparecieron los primeros protectores faciales, aunque eran mucho más mínimos que los modernos protectores faciales que se ven hoy en día.
Los requisitos mecánicos de los cascos de fútbol requieren un material que sea ligero, resistente y que presente una buena resistencia al impacto. La mayoría de los cascos modernos utilizan policarbonato para la cubierta exterior. El policarbonato es un polímero muy resistente a los impactos que puede moldearse por inyección, pintarse y mantener sus propiedades cuando se somete a temperaturas bajas, una característica importante para los equipos que juegan en los estados del norte. Los cascos menos caros utilizan a veces copolímero de acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), otro material resistente a los impactos.
Policarbonato
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El casco de fútbol es un equipo de protección utilizado principalmente en el fútbol americano. Consiste en una carcasa de plástico duro con un grueso acolchado en el interior, una máscara facial hecha de una o más barras de metal recubiertas de plástico, y un barbijo. Cada posición tiene un tipo diferente de máscara facial para equilibrar la protección y la visibilidad, y algunos jugadores añaden viseras de policarbonato a sus cascos, que se utilizan para proteger sus ojos del deslumbramiento y los impactos. Los cascos son un requisito en todos los niveles del fútbol organizado, excepto en las variantes que no son de ataque, como el fútbol bandera. Aunque son protectores, los jugadores pueden sufrir, y de hecho lo hacen, lesiones en la cabeza, como las conmociones cerebrales.
Los cascos de fútbol han cambiado drásticamente con la modernización del deporte para facilitar los cambios tecnológicos y mejorar la seguridad del juego. A pesar de que los índices de algunas lesiones son menores, los traumatismos craneales graves siguen siendo frecuentes, y la determinación de las consecuencias de estos traumatismos es un área de investigación activa. Además de la preocupación aguda por las lesiones cerebrales traumáticas, como las conmociones cerebrales, los estudios han descubierto que los jugadores aumentan su riesgo de sufrir problemas a largo plazo, como la encefalopatía traumática crónica (ETC)[1] Los cascos de fútbol presentan un desafío de diseño único porque, a diferencia de los cascos de bicicleta, que se tiran después de un solo golpe, los cascos de fútbol tienen que soportar múltiples impactos.
Carcasas de policarbonato
Yakacki es aficionado a los Buffs, licenciado en Colorado y actual profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad de Denver. Él y sus compañeros de Impressio Inc., una empresa que ayudó a fundar, están desarrollando y probando un nuevo tipo de acolchado para cascos fabricado con elastómeros de cristal líquido (LCE) desarrollados en laboratorio. Creen que el nuevo material mejorará significativamente la absorción de energía en comparación con los actuales acolchados de los cascos, y por lo tanto hará que el casco sea más seguro.
Pero lo cierto es que las almohadillas utilizadas en los cascos actuales no son muy diferentes de las espumas y los plásticos/polímeros que se desarrollaron hace unos 40 años. Yakacki y su equipo creen que están en la cúspide del desarrollo de algo nuevo, y han convencido a muchas otras personas de que están en el camino correcto.
– En febrero, la empresa recogió un cheque de 50.000 dólares en la Super Bowl tras ganar la categoría “Avances en tecnología de protección” en el concurso “First and Future” de la NFL. Yakacki y su equipo participaron en un proceso al estilo de “Shark Tank” en la competición y ganaron para recoger el premio.