Efectos negativos del plástico en el medio ambiente
Normalmente, cuando un nuevo producto entra en escena, se necesitan varias generaciones para evaluar su uso y su impacto medioambiental. Sin embargo, los plásticos sintéticos sólo empezaron a imponerse hace unos 50 años, y ya estamos viendo un movimiento para prohibir, o al menos reducir drásticamente, este material. ¿Por qué el plástico ha causado tanto revuelo en tan poco tiempo?
El primer plástico se utilizó para el aislamiento eléctrico, pero provocó una revolución en los materiales. Continuamente se desarrollaron nuevos plásticos para multitud de usos, sobre todo porque la Segunda Guerra Mundial exigía más usos militares. Poco después, en 1960, el plástico se convirtió en un motivo de preocupación por la contaminación de los océanos[10]Además de contaminar los océanos, los plásticos tienen efectos negativos sobre la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Los plásticos perjudican la salud humana porque liberan sustancias químicas tóxicas a lo largo del ciclo de vida del producto[11]Sin embargo, dado que no se permiten los estudios experimentales que exponen a los seres humanos a contaminantes ambientales, es difícil establecer relaciones causales indiscutibles entre la exposición a las sustancias químicas y los efectos adversos en los seres humanos[12]Además, los efectos perjudiciales y las enfermedades producidas por la exposición a los plásticos tardan décadas en producir efectos adversos en la salud humana[13]En algunos casos, pueden pasar incluso generaciones antes de que la enfermedad se manifieste en la población humana[14]Esto hace que sea difícil señalar la sustancia química exacta que causa la enfermedad. Sin embargo, hay pruebas abrumadoras de que la exposición a sustancias químicas antropogénicas contribuye a los efectos adversos en los animales[15].
Revista de polímeros y medio ambiente
Las sustancias químicas nocivas asociadas a los plásticos pueden dividirse en tres categorías: ingredientes del material plástico, subproductos de la fabricación y sustancias químicas adsorbidas del medio ambiente. Por tanto, las posibles respuestas toxicológicas causadas por el plástico pueden ser una combinación de todas estas sustancias químicas. Algunas de estas sustancias químicas se definen como contaminantes prioritarios, que están regulados por los organismos gubernamentales debido a su toxicidad o persistencia en los organismos y las redes alimentarias. Entre estas sustancias químicas se encuentran los metales pesados, los plaguicidas, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los bifenilos policlorados (PCB), que pueden alterar importantes procesos fisiológicos de los animales causando, por ejemplo, enfermedades y problemas de reproducción. Se ha comprobado que al menos el 78% de los contaminantes prioritarios enumerados por la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU.) y el 61% de los enumerados por la UE están asociados a la basura plástica, ya sea procedente de la fabricación o del medio ambiente.
Todos los plásticos, desde la macroescala hasta la nanoescala, son susceptibles de lixiviar y adsorber sustancias peligrosas. La pérdida de aditivos por lixiviación puede tener un efecto en el comportamiento de fragmentación de los polímeros en el medio ambiente marino en una escala de tiempo más larga, y esta fragmentación podría facilitar aún más la lixiviación o adsorción de sustancias peligrosas del medio ambiente. El tamaño y la superficie son factores importantes que influyen en el comportamiento de lixiviación y adsorción: cuanto más pequeña es la partícula, mayor es la relación superficie-volumen y, por lo tanto, también la capacidad de liberar o unir compuestos es mayor para las partículas más pequeñas en comparación con las más grandes. A veces puede ser difícil determinar si un compuesto ha estado en el plástico desde su fabricación o ha sido adsorbido del medio ambiente. Por ejemplo, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) pueden formarse durante la producción de poliestireno o ser adsorbidos al plástico desde el medio ambiente.
Los mayores contaminantes del plástico
¿Cuál es la relación entre los plásticos y los huracanes Sandy y Katrina en Estados Unidos, el deshielo de los glaciares en la Antártida, las olas de calor del verano y la erosión de las zonas costeras en Australia, y otros desastres naturales que nos golpean con mayor frecuencia? Culpamos al cambio climático de ello. Sin embargo, la contribución de los residuos de plástico y de la industria del plástico al cambio climático es a menudo menos conocida o, peor aún, ignorada.
Los residuos de plástico nos rodean: se encuentran en el aire que respiramos, en el hielo glacial del Monte Everest, en el agua que bebemos, en el pescado que comemos e incluso se ha descubierto recientemente en la placenta humana. Los plásticos también tienen impactos negativos indirectos a lo largo de su ciclo de vida, cuyas consecuencias no son visibles ni obvias.
Los impactos de los residuos plásticos mal gestionados en el clima, así como en los medios de vida y los ecosistemas, son un desafío urgente para el desarrollo. Para resolver este problema, se necesitan enfoques de economía circular específicos e innovadores. Un enfoque de economía circular comienza en la fase de diseño del producto y en la selección de las materias primas con el objetivo de desarrollar productos optimizados para su reutilización, creando “recursos renovables” y minimizando la necesidad tanto de la eliminación final de los residuos como de la extracción de materiales vírgenes.
Los microplásticos más comunes
Contribución del Convenio de Basilea sobre desechos peligrososReconocer los desechos marinos de plástico como un problema de preocupación mundial en materia de medio ambiente y salud, debido a su persistencia, amplia distribución geográfica y capacidad de transporte a larga distancia de productos químicos tóxicos en el medio marino, así como la necesidad de abordarlos mediante la mejora de la gestión de los desechos y otros medios.Considerar
Actividades futuras para abordar los desechos marinosEl Grupo de Trabajo identificó una serie de posibles actividades futuras para abordar el problema por parte de los Centros Regionales de los Convenios de Basilea y Estocolmo en coordinación con las plataformas existentes, o por parte de cualquier otra institución de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, OIGs, gobiernos, ONGs, etc., tales como
NotasReferenciasDescargar referenciasContribuciones de los autoresFrederic Gallo y Dolores Romano redactaron el primer borrador del manuscrito. Todos los autores contribuyeron en aspectos específicos. Todos los autores leyeron y aprobaron el manuscrito final.
Los autores desean agradecer a la Secretaría de los Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo (BRS), y especialmente a Francesca Cenni, por su facilitación y apoyo organizativo; a Agustina Camilli, de la Misión Permanente de Uruguay ante la Oficina de la ONU en Ginebra y a Gabriela Medina, del Centro Regional en Uruguay; a Ana García, delegada española en la COP; a Melissa Wang, de Greenpeace Science Lab de la Universidad de Exeter, y a Guiulia Carlini, del Center for International Environmental Law (CIEL), por sus ideas, apoyo y ayuda inestimable para hacer llegar el tema a los delegados de los países y al Plenario de las Convenciones de BRS.