Usos de los polímeros en la industria
Los polímeros están formados por varias moléculas que se combinan para formar largas cadenas. Los polímeros suelen tener puntos de fusión y ebullición elevados, como el PVC (policloruro de vinilo), el poliestireno o la celulosa. Estas moléculas simples que se unen para formar polímeros se conocen como monómeros.
Los monómeros son los bloques de construcción de moléculas más complejas, llamadas polímeros. Por lo tanto, podemos decir que un monómero es una molécula que forma la unidad básica de los polímeros y se unen con otros monómeros para formar una molécula de cadena repetitiva. Como la glucosa, el cloruro de vinilo, los aminoácidos, etc.
Se forman con la ayuda de un proceso conocido como polimerización. Es el proceso de unión de monómeros más pequeños en los polímeros mediante un enlace covalente. Durante la polimerización, se pierden grupos químicos de los monómeros para que puedan unirse. En el caso de los biopolímeros de hidratos de carbono, se trata de una reacción de deshidratación en la que se forma agua.
Usos de los polímeros sintéticos en la vida cotidiana
Nota 3: La ingeniería genética es ahora capaz de generar análogos no naturales de los biopolímeros que deberían denominarse biopolímeros artificiales, por ejemplo, proteínas artificiales, polinucleótidos artificiales, etc.[3].
Se utiliza en aplicaciones de alto rendimiento, como el calzado deportivo, los componentes de dispositivos electrónicos, los conductos de combustible para automóviles, los tubos de frenos de aire neumáticos, los tubos flexibles de petróleo y gas y los umbilicales de fluidos de control, y los catéteres.
Se utiliza como fibra de refuerzo para cuerdas, cables y lonas. También se utiliza en la fabricación de cuerdas de bádminton, neumáticos de bicicleta y en aplicaciones electrónicas. Es el componente clave de una línea de naves espaciales inflables desarrollada por Bigelow Aerospace
Producto polimérico
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Los plásticos técnicos utilizados en aplicaciones eléctricas (E/E) tienen que mostrar un excelente rendimiento eléctrico, buenas propiedades mecánicas y una gran estabilidad dimensional bajo el calor. En el funcionamiento diario, tienen que garantizar el aislamiento y, por tanto, una manipulación segura. Tienen que reducir el riesgo de incendio en caso de defecto eléctrico o de exposición a fuentes de ignición externas. En muchas aplicaciones, el plástico se utiliza también para diseñar el exterior de los componentes. Por ello, los requisitos de diseño, por ejemplo, en cuanto a la calidad de la superficie, la háptica y los colores, son cada vez más importantes.
Ejemplos de productos de polímeros
El campo de los materiales está representado principalmente por la cerámica, los metales y los polímeros. Aunque se han producido notables mejoras en el ámbito de la cerámica y los metales, es el campo de los polímeros el que ha experimentado una explosión de progreso. Los polímeros han pasado de ser sustitutos baratos de los productos naturales a ofrecer opciones de alta calidad para una amplia variedad de aplicaciones. En los próximos años cabe esperar que se produzcan más avances y progresos que sirvan de apoyo a la economía.
Los polímeros se derivan del petróleo, y su bajo coste tiene su origen en la abundancia de la materia prima, en el ingenio de los ingenieros químicos que idearon los procesos de fabricación y en las economías de escala que han surgido con el aumento del uso. Menos del 5% del barril de petróleo se utiliza para polímeros, por lo que es probable que el petróleo siga siendo la principal materia prima en un futuro indefinido. Los polímeros constituyen una parte de alto valor añadido de la base de clientes del petróleo y han dado lugar a una creciente competencia internacional en la fabricación de materiales básicos, así como de termoplásticos de ingeniería y polímeros especiales.