Ejemplos de materias primas
Nuestra estrategia abarca toda la cadena de valor: desde la adquisición responsable y el uso y reciclaje eficiente de las materias primas en nuestros propios procesos hasta el desarrollo de productos y tecnologías verdes para nuestros clientes. Queremos desvincular el crecimiento del consumo de recursos con innovaciones de procesos y productos para impulsar el cambio hacia sistemas de creación de valor de ciclo cerrado. Además de los criterios económicos, medioambientales y sociales, también tenemos en cuenta aspectos como la seguridad de los productos y del suministro a la hora de seleccionar las materias primas para nuestros procesos de producción.
Nuestras expectativas respecto a nuestros proveedores están recogidas en el Código de Conducta para Proveedores. Examinamos detenidamente a los proveedores de las cadenas de suministro críticas, por ejemplo, para las materias primas minerales, los recursos renovables como el aceite de palma, para una serie de pigmentos o las sustancias altamente tóxicas. Se evalúan las fases anteriores de la cadena de valor para detectar riesgos graves para la sostenibilidad y, si es necesario, se identifican medidas correctivas adecuadas. Además, desarrollamos y probamos enfoques para hacer más sostenible el suministro de materias primas en iniciativas conjuntas con proveedores y otros socios. Algunos ejemplos son nuestras empresas cooperativas para reciclar materiales de baterías o nuestras actividades conjuntas sobre cadenas de suministro sostenibles certificadas para materias primas renovables como el aceite de palma y de ricino.
Polimerización
La química orgánica industrial se caracteriza por la producción de una enorme variedad de compuestos de forma escalonada a partir de unas pocas fuentes naturales de carbono. Esta pirámide de producción se muestra de forma esquemática en la siguiente figura utilizando la nomenclatura típica de la industria química:
Los pasos iniciales de separación se llevan a cabo en las refinerías, donde se utilizan unas pocas fuentes naturales de carbono (petróleo crudo, gas natural y carbón) para producir un número limitado de materias primas de gran volumen para la industria química (por ejemplo, nafta). Alrededor del 95% de los productos orgánicos se obtienen hoy en día a partir del petróleo y el gas. Relativamente pocos productos orgánicos proceden de la ruta del carbón (en declive) y del área de la biomasa renovable (en expansión). Las refinerías exportan estas materias primas a las plantas petroquímicas, donde se transforman, mediante una compleja combinación de operaciones físicas y químicas, en diversos materiales de base (por ejemplo, etileno, olefinas C3-C4, aromáticos BTX, gas de síntesis y acetileno). Los materiales de base se someten a otras secuencias de procesamiento que introducen grupos funcionales para producir un número aún mayor de productos intermedios y monómeros (por ejemplo, alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos, nitrilos, aminas, cloruros). Los productos intermedios se convierten en una gran variedad de productos finos y polímeros con altos niveles de funcionalización y alto valor comercial (por ejemplo, disolventes, detergentes, plásticos, tintes y medicamentos). Esta pirámide de producción abarca todo el espectro de la industria química orgánica y la distinción entre los niveles suele ser muy sutil.
Procesos de producción
El segmento de Materiales está compuesto por la división de Materiales de Rendimiento y la división de Monómeros. La cartera del segmento de Materiales comprende materiales avanzados y sus precursores para nuevas aplicaciones y sistemas. Entre ellos se encuentran los isocianatos y las poliamidas, así como los productos básicos inorgánicos y las especialidades para las industrias del plástico y de la transformación del plástico. Queremos centrarnos principalmente en el crecimiento orgánico mediante la diferenciación a través de la experiencia tecnológica específica, el conocimiento de la industria y la proximidad al cliente para maximizar el valor en las cadenas de valor de los isocianatos y las poliamidas.
El segmento de materiales proporciona una caja de herramientas de materiales de alto rendimiento que es única en la industria. Nuestras principales cadenas de valor integradas de isocianatos y poliamidas se complementan con una serie de especialidades para las industrias de plásticos y de transformación de plásticos. El segmento de Materiales ofrece polímeros y soluciones especialmente desarrolladas para industrias de clientes como la automoción, la construcción, la electricidad y la electrónica, y los bienes de consumo.
Fuentes de materias primas para polímeros
Los plásticos se utilizan en una gran variedad de productos y han desplazado a otros materiales que antes se utilizaban para las aplicaciones que ahora dominan los plásticos, como la madera, el metal y el vidrio. Se pueden formar poliésteres para su uso en tejidos y textiles, cloruro de polivinilideno para el envasado de alimentos y policarbonatos para gafas y discos compactos, entre otros miles de usos. La producción de plástico requiere cuatro pasos básicos: la adquisición de la materia prima, la síntesis de un polímero básico, la composición del polímero en una fracción utilizable y, por último, el moldeado o la forma del plástico. La producción de plástico es bastante intensiva en energía, ya que requiere de 62 a 108 megajulios de energía por kilogramo, según los promedios de eficiencia de Estados Unidos. La producción de silicio puede requerir hasta 235 megajulios por kilogramo de material.
China es el mayor productor de plásticos del mundo, con un 32% de la producción mundial en 2020. Actualmente, China produce entre seis y ocho millones de toneladas métricas de productos plásticos cada mes.