Introducción
¿Alguna vez te has preguntado cómo están formados los azúcares que consumes a diario? Además de ser fuente de energía para nuestro cuerpo, los carbohidratos también pueden formar estructuras más complejas conocidas como polímeros de carbohidratos. En este artículo te explicaremos la estructura química de estos polímeros y su importancia biológica.
Polisacáridos
Los polímeros de carbohidratos más comunes son los polisacáridos, que están formados por la unión de cientos o miles de monosacáridos. Estos monosacáridos se unen mediante enlaces glucosídicos, que son enlaces covalentes entre el carbono de un monosacárido y el grupo -OH de otro. La unión de muchos monosacáridos forma una cadena larga y lineal de polisacáridos.
Almidón
El almidón es un polisacárido que se encuentra en alimentos como el arroz y las patatas. Está formado por dos tipos de polímeros de glucosa: la amilosa y la amilopectina. La amilosa es una cadena lineal de glucosa, mientras que la amilopectina es una cadena ramificada con muchas ramificaciones cortas.
Glucógeno
El glucógeno es similar al almidón, pero es el polisacárido de almacenamiento de energía en los animales, incluyendo a los humanos. Está formado por la unión de muchos monosacáridos de glucosa y tiene una estructura altamente ramificada. El cuerpo humano almacena glucógeno en el hígado y en los músculos, donde se convierte en glucosa cuando se necesite energía.
Quitina
La quitina es un polisacárido que se encuentra en los exoesqueletos de animales como los insectos y los artrópodos, así como en las paredes celulares de hongos. Está formada por la unión de muchas unidades de N-acetilglucosamina, que es similar a la glucosa, pero con un grupo acetilo adicional unido a uno de los grupos -OH.
Tabla de datos
| Polisacárido | Monómeros | Propósito biológico |
|---|---|---|
| Almidón | Glucosa | Almacenamiento de energía en plantas |
| Glucógeno | Glucosa | Almacenamiento de energía en animales |
| Quitina | N-acetilglucosamina | Soporte estructural en exoesqueletos de artrópodos y hongos |
Conclusión
Los polímeros de carbohidratos son moléculas complejas e importantes en la biología. Los polisacáridos, como el almidón, el glucógeno y la quitina, están formados por cientos o miles de monosacáridos y tienen una variedad de funciones en los organismos. Ya sea como fuente de energía o como soporte estructural, los polímeros de carbohidratos son una parte fundamental de la vida en la tierra.