Introducción
¿Te has preguntado alguna vez cómo se crean los plásticos? La formación de polímeros sintéticos es una técnica de la química con la que es posible crear materiales útiles en la vida cotidiana. Desde botellas de agua hasta bolsas de plástico, los polímeros sintéticos están por todas partes.
¿Qué son los polímeros sintéticos?
Los polímeros sintéticos son moléculas grandes creadas a partir de pequeñas moléculas llamadas monómeros. Estos monómeros se unen mediante enlaces covalentes para formar una larga cadena. Los polímeros sintéticos pueden ser termoplásticos o termoestables.
Termoplásticos
Los termoplásticos son aquellos polímeros que se vuelven blandos y maleables cuando se calientan. El proceso de fusión se puede repetir varias veces sin que el material pierda sus propiedades. Ejemplos de termoplásticos son el polietileno, el polipropileno y el policarbonato.
Termoestables
Los termoestables son aquellos polímeros que al calentarse se endurecen y no pueden volver a su estado original. Una vez que el material se ha solidificado, es difícil volver a moldearlo. Ejemplos de termoestables son el fenol-formaldehído, la baquelita y el epoxi.
¿Cómo se forman los polímeros sintéticos?
Existen diferentes técnicas para formar polímeros sintéticos, pero una de las más utilizadas es la polimerización por adición. En este proceso, los monómeros se unen entre sí para formar una cadena más larga mediante la acción de un catalizador. Este proceso se puede hacer en solución, en suspensión, en emulsión y en masa.
Aplicaciones de los polímeros sintéticos
Los polímeros sintéticos tienen múltiples aplicaciones en la industria y en la vida cotidiana. Algunas de ellas son:
- Envases de comida y bebida
- Bolsas de plástico
- Cables eléctricos
- Componentes electrónicos
- Neumáticos
Además, algunos polímeros sintéticos se utilizan para fabricar materiales de alta resistencia, como chalecos antibalas y componentes para aeronaves y automóviles.
Tabla de comparación entre termoplásticos y termoestables
| Termoplásticos | Termoestables | |
|---|---|---|
| Características | Se ablandan con el calor | No cambian con el calor |
| Proceso de manufactura | Fácil de moldear | Difícil de moldear |
| Reciclaje | Se pueden reciclar varias veces | No se pueden reciclar |
Conclusión
La formación de polímeros sintéticos es un proceso invaluable para la creación de materiales útiles en la vida cotidiana. Los polímeros termoplásticos y termoestables se diferencian en sus características, proceso de manufactura y reciclaje. Es importante conocer los polímeros sintéticos y sus usos para poder aprovechar todas sus ventajas.